Dulcimer kuuluu kitkeliperheeseen, johon kuuluu autoharps, kiinalaiset qin, se ja zhen, japanilainen koto ja vaunu, korealainen kayagum, vietnamilainen dan tranh ja dan bau, alppikitra ja kaarevat sitkerit. Nimi dulcimer tulee sanoista dulce melos, joka tarkoittaa makeaa ääntä. Kuten muissakin laatikossa, dulcimerissa on merkkijonoja, mutta ei näppäimistöä. Vaikka sillä ei ole nauhoja, sillä voi olla silta tai ei.
Jotkut ihmiset erottavat dulcimerin vasaroilla leikattuna ja psalterin kynittyinä, mutta toiset uskovat, että voit riistää dulcimerisi ja lyödä psalteryasi. Joskus tätä instrumenttia kutsutaan vasaraksi tai vasaran dulcimeriksi, mikä auttaa erottamaan sen erilaisesta instrumentista nimeltä Appalakkien dulcimer, jolla on eri muodot ja nauhat.
Dulcimer -vasarat voidaan valmistaa eri materiaaleista ja niillä on erilaisia ominaisuuksia. Heidän päänsä voivat olla kovia tai pehmeitä ja akselit jäykkiä tai taipuisia. Ruokoa, puuta, bambua, muovia ja metallia käytetään akseliin eri alueilla, ja pää voidaan peittää puuvillalla, huopalla, puulla, nahalla tai sametilla. Jotkut pelaajat ovat kokeilleet kaksipäisiä vasaroita pelatakseen useita kenttiä yhdellä kädellä. Jouset on usein tehty pianolangasta. Monet valitsevat dulcimerin, joka on viritetty suurelle skaalalle, mutta täydellisellä kromaattisella asteikolla varustetut dulcimerit ovat saatavilla.
Dulcimer on löytänyt paikkansa perheen viihteessä laulajan, tanssimusiikin, mukaan lukien neliötanssi, kansanmusiikki, kirkkomusiikki ja populaarimusiikki, säestyksenä. Jos elokuva August Rush olisi sijoitettu Englantiin masennuksen aikana, se olisi saattanut olla dulcimer kuin kitara, joka olisi ollut suositeltu instrumentti, koska se oli tuolloin suosittu katukuljettajien keskuudessa.
Konserteissa käytetään erästä suurta unkarilaista dulcimeeria, jota kutsutaan cimbalomiksi. Tämä on kromaattinen instrumentti, jossa on vaimennuspoljin ja joka eroaa pienestä, kannettavasta unkarilaisesta dulcimerista. Simbaalin ovat kirjoittaneet Igor Stravinsky, Carl Orff ja Pierre Boulez. Merkittäviä pelaajia ovat Alex Eppler, Viktória Herencsár, Junko Sakimura ja Kálmán Balogh.