Vintage -saksofonin määrittäminen täsmälleen voi olla hankalaa. Keräilijät ja asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että instrumentin iän lisäksi on otettava huomioon useita muita tekijöitä. Laatu on suuri rooli; niin myös pelattavuus. Sarven tila voi vaikuttaa siihen, katsotaanko se “vintageksi”. Toinen tärkeä tekijä on kyseisen merkin ja mallin historia. Jos instrumenttia soitti tai omisti merkittävä muusikko tai se valmistettiin vain lyhyen ajan, se varmasti lisää sekä rahallista arvoa että vintage -uskottavuutta.
Puupuhaltimien restaurointi- ja korjausasiantuntijat korostavat, että vuosikertojen ja pelkkien vanhojen välillä on valtava ero. Laitteen valmistuspäivämäärä ei välttämättä anna vintage -sarven asemaa. Jopa saksinvalmistuksen kulta -aikana (noin 1920 -luvulta 1960 -luvulle) markkinoilla oli aina paljon halpoja instrumentteja. Kaikki 1920 -luvulla valmistetut soittimet eivät ole erityisen hyviä soittimia, eivät todellakaan Selmerin, Connin tai Buescherin tasolla. Silti verrattuna moniin nykyaikaisiin soittimiin 1920-luvun vintage-saksofoni-jopa edullinen knock-off-merkki-voi silti olla paljon parempi.
Muita huomioita määritettäessä, onko saksofoni vintage: ovatko ne säilyttäneet alkuperäisen arvon? Arvon nousu? Onko sarvi tuotettu ja markkinoitu huippuluokan ammattimallina sen valmistuksen aikana? Onko kyseinen malli edelleen tuotannossa tänään? Onko sillä jotain erityistä keräilyarvoa, kuuluisa entinen omistaja tai ainutlaatuinen historia?
Vintage -saksofonin soitettavuus on tärkeä, mutta ei aina ratkaiseva tekijä. Monet ennen 1950-luvun saksofoneja olivat korkeita, mikä tarkoittaa, että sen sijaan, että ne olisi viritetty standardille A = 440, ne viritettiin A = 456: een. Tämä tekee heistä käytännössä pelaamattomia nykyaikaisten orkestereiden tai yhtyeiden kanssa. Ennen 1880 valmistettuja sarvia valmistettiin monenlaisilla kentillä. Vaikka näitä ei pidetä lainkaan pelattavina nykypäivän standardien mukaan, pelattavuuden haitta tekee niistä yhtä keräilykelpoisia. Kaunis vintage -saksofoni hyvässä ja erinomaisessa kunnossa hallitsee edelleen melko penniäkään, vaikka sitä ei voi toistaa käytännössä.
Koska todellisesta vintage -saksofonista muodostuu edelleen paljon sekaannusta, ostajia kannustetaan tutkimaan instrumentin historiaa ennen ostamista. Ei ole harvinaista, että saksofoni mainostetaan “vintageina” vain havaitakseen, että instrumentti on itse asiassa alle 30 vuotta vanha eikä sillä ole erityistä historiallista arvoa. Paras tapa vahvistaa saksofonin valmistuspäivä on ristiviittaus saksiin painettuun sarjanumeroon. Sarjanumerolla varustettu henkilö voi etsiä sarvivalmistajan alkuperäiset valmistuspäivämäärät. Tämä on myös tapa oppia lisää kyseisen sarven historiasta.