Termiä “parrasvalo” käytetään kuvaamaan oksikalsiumvaloa. Sitä käytetään myös viittaamaan henkilöön, joka on julkisuudessa, johtuen oksikalsiumvalojen laajasta käytöstä teattereissa, kun ne esiteltiin ensimmäisen kerran. Näyttelijöiden ja virkamiesten sanotaan usein olevan parrasvaloissa, varsinkin jos heitä kohdellaan ankarasti. Teatterin valonheittimiä kutsutaan “limeiksi”, nyökkäys oksikalsiumvalojen tärkeästä roolista teatterihistoriassa. Sanan käyttötarkoitus on yleensä selvä asiayhteydessä.
1820 -luvulla Goldsworthy Gurney -niminen mies löysi uuden valaistusmuodon ohjaamalla kaksi happi- ja vedysuihkua kalsiumoksidin, joka tunnetaan myös nimellä kalkki, palloon, kiekkoon tai sauvaan. Kaasusuihkut sytytettiin ja kuumennettiin kalsiumoksidia pisteeseen, jossa se alkaa säteillä erittäin kirkasta valkoista valoa. Keksinnön otti vastaan Thomas Drummond, joka on joskus erehtyneesti hyvyyden keksintö. Käsite lämmittää materiaalia, kunnes se säteilee valoa, eli hehkulamppu, on sama periaate useimpien nykyaikaisten hehkulamppujen takana.
Drummond näki, että parrasvalojen valaistusjärjestelmille oli useita mahdollisia sovelluksia. Hyvän näkyvyyden vuoksi valoa voidaan käyttää majakoissa ja muissa ulkotöissä, kuten mittauksissa. Mutta sitä voidaan käyttää myös sisätiloissa, ja teatterit ottivat sen helposti käyttöön, koska se valaisi lavan erittäin hyvin. Näyttelijät ja näyttelijät pyrkivät positioihin lavalla, jotta he olisivat parrasvaloissa, selvästi valaistuja ja yleisön nähtävissä.
Ajatus olla ”parrasvaloissa” tuli suosittuun slängiin ja kuvaili nopeasti kaikkia, jotka olivat julkisen katseen alla. Julkkikset, poliitikot, virkamiehet ja muut joutuvat usein lähes epämiellyttävän tarkan tarkastelun kohteeksi. Niiden sanotaan olevan parrasvaloissa, koska tarkastelu muistuttaa räikeää valkoista valoa, joka paljastaa kaikki luonteen ja käyttäytymisen puutteet. Kaikki eivät kestä tarkan tutkimuksen painetta.
Vaikka teatterit eivät enää käytä oksikalsiumvaloja, parrasvalon ja kalkkien käsite säilytetään osana teatteriesityksen rikkaita kulttuuriperinteitä. Useimmat näyttelijät ja näyttelijät lavalla ja näytöllä ymmärtävät termin ja arvostavat myös olemista valokeilassa tai kalkissa. Parrasvalo liittyy läheisimmin teatteriesityksiin, koska epäsuora romantiikka näyttelee 19 -luvulla, jolloin parrasvaloja käytettiin laajalti teattereissa.