Alttoviulu on kielisoitin, joka on hieman suurempi kuin viulu. Soitin soittaa viuluperheen altin jäsentä, joka sijaitsee sellon ja viulun välissä ja on rikkaampi, tummempi sävy kuin viulu. Altto esiintyy orkestereissa ja jousikokoonpanoissa, ja jotakin musiikkia on kirjoitettu alttoviululle sooloinstrumenttina erityisesti 20 -luvulta lähtien. Viola on myös osa kansanmusiikkia, ja sitä esiintyy usein Unkarin ja Romanian kansanbändeissä. Jotkut jazz- ja blues -muusikot ovat myös käyttäneet alttoviulua, ja soittimella on joskus osansa nykyaikaisessa popmusiikissa.
Barokkikaudella Georg Philipp Telemann kirjoitti alttoviulumusiikkia, mukaan lukien joitakin tunnettuja alttokonserttoja. Altto esiintyy näkyvästi Johann Sebastian Bachin kuudennessa Brandenburgin konsertossa. Klassisella kaudella alttoviululle ilmestyi soolokappaleita Wolfgang Amadeus Mozartin jousikvartettoihin. Myöhemmin Johannes Brahms kirjoitti teoksia, joissa korostettiin alttoviulun roolia, ja kirjoitti kaksi klarinettisonaattia alttoviululle.
Suurempi määrä alttoviulumusiikkia kirjoitettiin 20 -luvulla. Alttoviululle sooloinstrumentteina ovat Bela Bartokin ja William Waltonin alttoviulukonsertot. Alttoviulun kanssa ilmestyi uusia instrumenttiyhdistelmiä, kuten Claude Debussyn sonaatti huilulle, alttoviululle ja harpulle. Violalla oli joskus merkittävä rooli puhtaasti orkesteriteoksissa, kuten Edward Elgarin Enigma -muunnelmissa.
Paul Hindemith oli säveltäjä, joka soitti myös alttoviulua. Hindemith kirjoitti myös scherzon alttoviululle ja sellolle. Toinen alttoviulunsoittaja, joka myös sävelsi alttoviulumusiikkia, oli Rebecca Clarke, vaikka hänen musiikkituotantonsa oli suhteellisen pieni. Hänen teoksiinsa kuuluu joitain kappaleita alttoviululle ja pianolle, Prelude, Allegro ja Pastorale alttoviululle ja klarinetille, Lullaby ja Grotesque alttoviululle ja sellolle.
Viola on läsnä myös perinteisessä ja modernissa kansanmusiikissa, vaikka se ei ole niin suosittu kuin viulu näissä tyylilajeissa. Violaa esiintyy usein Unkarin ja Romanian perinteisissä folk -kielibändeissä. Nykyaikaisessa kansanmusiikissa alttoviulu esiintyy välineenä Helen Bellin sävellyksissä ja esityksissä. Yhdysvaltalainen muusikko Mary Ramsey soitti alttoviulua vaihtoehtoiselle bändille 10,000 Maniacsia vasta vuonna 2011 ja on myös soittanut instrumenttia osana John Lombardon kanssa muodostettua popduoa John & Mary, ja John & Mary and Valkyries.