Saksofoni on puhallinsoitin, jota soitetaan puhaltamalla ilmaa suukappaleen läpi ja instrumentin läpi, kunnes se kulkee siitä ulos kellon muotoisen aukon kautta. Kun ilma kulkee saksofonin läpi, eri näppäimiä ja vipuja painetaan manipuloimaan pieniä korkkeja instrumentin aukkojen päälle ja luomaan erilaisia nuotteja. Kunkin korkin sisällä on saksofonityynyjä, jotka varmistavat, että ilma ei pääse vahingossa ulos reiästä.
Saksofoni, jota usein kutsutaan saksiksi, on puupuhallinperheen jäsen, mikä tarkoittaa, että useimmissa tapauksissa se käyttää ohutta ruoko suukappaleessa hengityksen tai tuulen kanssa perusäänen luomiseksi. On olemassa erilaisia saksofoneja, kuten sopraanosaksofoni, alttosaksofoni ja tenorisaksofoni. Muita puupuhallinperheen jäseniä ovat klarinetti, huilu ja fagotti.
Kukin saksofonityyppi on erikokoinen ja tuottaa nuotteja eri äänenkorkeudella, mutta kaikki toimivat olennaisesti samalla tavalla. Kun reikien päällä olevat kannet nostetaan, instrumentin ääni muuttuu ja syntyy erilaisia nuotteja. On tärkeää, että saksofonityypit sopivat tiukasti reikien päälle.
Saksofonityypit voivat kadota, kulua tai vaurioitua ajan myötä. Jokainen tyyny on liimattu korkkiin, ja jos liima haurastuu, se voi menettää kykynsä pitää tyyny paikallaan aiheuttaen tyynyn menetyksen. Saksofonityyny on tavallisesti pehmeä ja hieman turvonnut, kuten pienet tyynyt, mutta ajan myötä siitä tulee jäykkää ja litteää, kunnes se ei enää sulje reikiä kunnolla. Tyynyt voivat myös repeytyä tai muutoin vaurioitua, mikä aiheuttaa niiden epäonnistumisen.
Useimmat muusikot tutkivat instrumenttinsa ennen käyttöä, ja puuttuvat tai vaurioituneet saksofonityynyt havaitaan todennäköisesti tällaisen tarkastuksen aikana. Joskus kuitenkin saksofonityynyn ongelma havaitaan, koska instrumentti ei toimi oikein. Voi olla mahdollista kuulla, että ilmaa vuotaa reiästä, jota ei peitetä kunnolla, tai muistiinpanot eivät kuulosta oikein ilmavuodon vuoksi.
Saksofonistit pitävät yleensä muutamia saksofonityynyjä käsillä, jos yksi katoaa tai vahingoittuu. Tyynyt on helppo vaihtaa, ja ne tarvitsevat vain, että vanha poistetaan ensin kokonaan korkista; sitten uusi voidaan liimata tiukasti paikalleen. Kun liima on kuivunut, yleensä muutamassa minuutissa, saksofoni on jälleen käyttövalmis.