Kontrabasso -klarinetti, jota joskus kutsutaan pedaaliklarinetiksi, on klarinettiperheen suurin jäsen. Se on yksiruokoinen puupuhallinsoitin, joka tuottaa nuotin, joka on kaksi oktaavia alempi kuin tavallinen sopraanoklarinetti. Vaikka suurempia ja siksi alempia klarinetteja on rakennettu, kontrabassoklarinetti on kaikkien aikojen suurin säännöllisessä käytössä.
Kontrabasso -klarineteilla on yksi kahdesta muodosta: ”silmukoiduissa” kontrabassoklarineteissa on putki, joka kaartuu itseensä kahdesti. Soittimen kello voi nousta suukappaleen ylä- tai alapuolelle. Nämä klarinetit tunnetaan myös nimellä “paperiliitin” klarineteille ominaisen muodonsa vuoksi. “Suorassa” klarinetissa on putki, joka kaartuu vain kerran ja muodostaa pitkän, suoran instrumentin, jonka kello on alhaalla. Tämäntyyppinen kontrabassoklarinetti muistuttaa pinnallisesti erittäin suurta saksofonia.
Tyypillinen kontrabassoklarinetti on sävelletty BBb: ssä, mikä tarkoittaa, että sen tuottama nuotti kuulostaa kaksi oktaavia ja suuren sekunnin matalampi kuin kirjoitettu nuotti. Muusikot kutsuvat tätä soitinta tavallisesti “Bb -kontrabassoklarinetiksi” mukavuuden vuoksi. Kuitenkin samanlainen instrumentti, contra-alto- tai contralto-klarinetti, on sävelletty EEb: ssä, mikä tarkoittaa, että sen nuotti on kaksi oktaavia ja suuri kuudesosa kirjallisen nuotin alapuolella. Fyysinen samankaltaisuus näiden kahden instrumentin välillä saa muusikot joskus kutsumaan EEb contralto -klarinettia EEb- tai Eb -kontrabassoklarinetiksi.
Useat instrumentit, jotka esittivät kontrabassoklarinetin, syntyivät 19 -luvulla, mutta yksikään niistä ei saavuttanut pysyvää suosiota, ennen kuin akustiikka Charles Houvenaghel kehitti version, johon kaikki nykyaikaiset esimerkit perustuvat. Houvenaghel työskenteli ranskalaisen instrumenttivalmistajan Georges Leblancin ja hänen poikansa Léonin kanssa. Houvenaghelin tavoitteena oli luoda täydellinen klarinettikuoro, jolla olisi sama musiikillinen alue kuin orkesterijonoosuudella. Tätä varten hän loi laajan valikoiman erityyppisiä klarinetteja, mukaan lukien pieni sopranino ja kontrabasso.
Kontrabasso -klarinettia ei käytetä läheskään niin laajalti kuin kaikkialla läsnä olevaa sopraanoklarinettia. Musiikkia soolokontrabassolle on hyvin vähän, mutta sillä on osansa joissakin orkesterisävellyksissä, mukaan lukien säveltäjien, kuten Richard Straussin, Olivier Messiaenin ja jazzlegenda Charles Mingusin, teokset. Frank Zappa käytti sitä myös kokeellisessa musiikissaan. Yksi instrumentin merkittävimmistä kannattajista on jazzmuusikko ja akateemikko Anthony Braxton, joka käyttää instrumenttia yhdessä kontrabassosaksofonin kanssa useissa avantgarde-sävellyksissään.