Jazzharppu on musiikkia, jota harpistit soittavat jazz -tyylilajissa. Perinteisesti ihmiset ovat pitäneet harppua ensisijaisesti klassisena instrumenttina, vaikka se on suosittu myös kansansoittimena. Jotkut harpistit uskoivat kuitenkin, että harppun lyömäsoittimet sopivat hyvin laajentamiseen muihin genreihin.
Jazzharppu sai ensimmäisen todellisen alun harpisti Casper Reardonin ponnisteluilla 1930 -luvulla. “Swingharpistina” tunnettu Reardon oli alun perin klassisesti koulutettu ja palvellut organisaatioissa, kuten Cincinnati Conservatory ja Philadelphia Orchestra. Kun jotkut Reardonin opiskelijat altistivat hänet jazzille, hän kuitenkin rakasti sitä ja ajatteli, että harppu pystyy soittamaan jazz -tyyliin. Hän kehitti oman tapansa soittaa jazzia harpulla ja swing -aikakauden aikana loi tien muille jazzharpisteille soittaen tunnettujen jazzmuusikoiden, kuten Jack Teagardenin, kanssa.
Reardonin ponnistelut antoivat muiden harpistien haastaa käsityksen siitä, että harppu rajoittui klassiseen musiikkiin, erityisesti Adele Girard. 1960-luvulle mennessä muut harpistot, kuten Dorothy Ashby ja Alice Coltrane, löysivät tapoja laajentaa jazzharppua entisestään ja työntää jazziin liittyvien genreiden, kuten bebopin, rajoja. Näiden taiteilijoiden tallenteet ovat edelleen parhaita esimerkkejä jazzharppun huippuosaamisesta.
Yksi suurimmista muutoksista, joita jazzharpistit toivat harpun soittoon, oli harpin vahvistaminen. Nykyaikaiset jazzharpistit käyttävät soitossaan kahta harpputyyppiä. Ensimmäinen on akustiset ja sähköiset harpit. Nämä harpit ovat samanlaisia kuin tavalliset harpit, mutta niitä voidaan haluttaessa vahvistaa sähköllä. Toinen jazzin soittamisessa käytetty harppu on täysin sähköinen harppu. Nämä harpit ovat merkittävä poikkeama tavallisista harpeista, koska niissä ei ole kaikupohjaa, ja siksi niitä on vahvistettava, jotta ne tuottavat tarpeeksi kovaa ääntä, jotta yleisö kuulee hyvin.
Harpin vahvistaminen oli tärkeää jazzharpisteille kahdesta syystä. Ensinnäkin se mahdollisti jazzharppistien rikkoa akustisten instrumenttien äänenvoimakkuuden esteet ja kilpailla täyden jazz -yhtyeiden usein räjähtävän äänenvoimakkuuden kanssa. Toiseksi se antoi jazzharpistille mahdollisuuden muuttaa ja vääristää harpulla antamiaan ääniä samalla tavalla kuin sähkökitarat. Tämän uuden äänivalikoiman avulla jazzharpistit löysivät aivan eri tavan soittaa ja tukea muita soittajia.
Kun akustisesti soitetaan, harpulla on selkeä, melkein kellonomainen sävy, jota usein kuvataan eteeriseksi. Kuitenkin, kun soitetaan sähköisesti jazzia varten, harpun ääni on lähes verrattavissa teräsrumpun ääniin, vaikka harppuäänen herkkyys säilyy kummallisesti edelleen. Kuulijoilla kestää usein jonkin aikaa tottua tähän dramaattiseen, lähes calypso -makuun, mutta ihmiset rakastavat usein uutta ääntä, kun he ovat tuttuja siihen.
Yksi jazzharpun rajoituksista on, että harpistoja on suhteellisen vähän verrattuna muiden instrumenttien, kuten viulun, soittimiin, koska orkesterit käyttävät yleensä korkeintaan yhtä tai kahta harpistoa. Useimmat harppukoulut keskittyvät klassiseen musiikkiin ja tekniikkaan, koska tämän harpputyylin kysyntä on paljon suurempi. Myöhemmin jazz -tyylilajissa loistavia harpisteja on vielä vähemmän.