Panoraamakuvat ovat laajoja luonnonkauniita kuvia, jotka kattavat koko näkymän, eikä rajoitettua tilannekuvaa näkymän vakio -osasta. Panoraamakuvat antavat vaikutelman katsomalla 150 asteen pyyhkäisyä tai ihmissilmän luonnollista ulottuvuutta. Näiden kuvien fyysinen jalanjälki voi myös olla silmiinpistävä ero tavalliseen valokuvaan, koska panoraamakuvilla on monta kertaa pidempi kuvasuhde. Karkea vertailu on tavallinen tai perinteinen 4: 3 -televisioruutu verrattuna uudempiin 16: 9 -laajakuvanäyttöihin. Itse asiassa panoraamakuville ei ole asetettua suhdetta, mutta monet voivat olla 4: 1 tai 2: 1.
Kaksi ensimmäistä panoraamakameraa suunniteltiin noin vuosina 1843-1844 Itävallassa ja Ranskassa. Joseph Puchbergerin itävaltalainen kamera luotti käsikammioon panoraamanäkymän ottamiseksi, mikä aiheutti epätasaisia liikkeitä ja polttovälejä. Pariisissa työskentelevä Saksan kansalainen Friedrich von Martens suunnitteli Megaskop -panoraamakameran, joka sisälsi vaihteita tasaisempaa liikettä varten. Tästä parannuksesta huolimatta valokuvauslevyt olivat kalliita ja oikea levyn valotus vaikeutti panoraamakuvien ottamista.
Pian valokuvaajat luottivat ottamaan useita vakiotulosteita peräkkäin ja yhdistämällä ne yhteen panoraamanäkymän luomiseksi. Yksi armeijan valokuvaaja George Barnard oli taitava luomaan panoraamanäkymiä, joiden kerrottiin auttaneen kenraaleja koteloimaan mahdolliset taistelukentät ja vihollisen linnoitukset.
Vuonna 1888 joustava kalvo korvasi valokuvalevyt, mikä teki valokuvaamisesta paljon helpompaa, halvempaa ja helpommin saatavilla. Kymmeniä kameroita tuli markkinoille keskimääräistä ihmistä kohden, joista monet ottivat panoraamakuvia. Muutamia näistä olivat Wonder Panoramic, Panomax ja Globoscope.
Varhaisia panoraamakameroita kutsuttiin “kääntyviksi linsseiksi” tai “lyhyt kierto” kameroiksi. Panoraamakuvien ottamiseksi objektiivi heiluu tai kääntyy kameran ympäri. Tämä liike kesti vain sekunnin murto -osan ja johti panoraamanäkymään, jossa keskikenttä oli hieman vääristynyt. Vaikutus on samanlainen kuin kalansilmäobjektiivi, mutta vähemmän dramaattinen.
“Täysikierroskamerat” tai “skannauskamerat” ottavat 360 asteen panoraamakuvia koko kameran kääntämisen sijaan objektiivin sijaan. Nämä moottoroidut kamerat vetävät kalvon läpi samalla nopeudella kuin kamera pyörii ja paljastaa kalvon tasaisesti ja tarkasti pystysuoran raon läpi. Täyskiertoiset kamerat ottavat erinomaisia kuvia ilman vääristymiä. Saatavana on myös digitaalisia täyskiertoisia kameroita, joita kutsutaan joskus nimellä digitaaliset pyörivät linjakamerat. Näitä kameroita käytetään usein panoraamakuvien ottamiseen historiallisista kohteista.
Kiinteän linssin kameroissa on laajakulmaobjektiivit, jotka eivät perustu panoraamakuvien liikkeeseen. Näiden kameran linssien laatu vaihtelee samoin kuin tulokset. Tämä on yleisin panoraamakamera, ja kiinteän linssin rajoitukset pienentävät nämä panoraamakuvat noin 90 asteen pyyhkäisyyn. Tämä rajoitus voidaan voittaa käyttämällä kehittyneitä laajakulmalinssejä, joissa on keskisuodattimet, venyttämällä näköalaa noin 120 asteeseen.
Nykyään digitaalisen valokuvauksen avulla perinteiset valokuvat voidaan koota ohjelmiston sisällä rajausviivojen poistamiseksi ja panoraamakuvien luomiseksi. Tästä käytetään joskus nimitystä “segmentoidut panoraamat” tai “ommellut panoraamat”. Onnistuneet kuvat riippuvat valokuvaajan taidoista ja ohjelmiston laadusta.