Harppu tai cembalo on monivaiheinen instrumentti, joka seisoo pystysuoraan esitysvaiheessa. Sähköharppu on mallinnettu alkuperäisen akustisen mallinsa mukaan, mutta se on räätälöity vahvistamaan ääntä. Muusikot voivat liittää instrumentin vahvistimeen tai PA-järjestelmään neljännestuuman liitännän kautta perinteisellä instrumenttikaapelilla. Toisin kuin akustinen soitin, sähköharpulla ei usein ole onttoa äänikoteloa, minkä vuoksi harppu tuottaa minimaalista melua, kun sitä soitetaan vahvistamattomasti, aivan kuten sähkökitaraa.
Sähköharpin suunnitelmat alkoivat 1950 -luvun lopulla, mutta ne valmistuivat virallisesti vasta 1970 -luvulla. Camac valmisti ensimmäisen sähköharpin, joka teki menestyksekkään kaupallisen myynnin. Jokaisen merkkijonon pohjaan oli rakennettu pietsomikki. Nykyään monissa sähköharpeissa on olkahihnat, jotka parantavat muusikoiden liikkuvuutta lavalla. Saatavana on myös kirkkaita, läpinäkyviä malleja, jotka antavat erityisen kevyen tunteen.
Sähköharppuja on kahta päätyyppiä: vipuharppuja ja poljinharppuja. Vipuharpit ovat perinteisempi malli ja niitä vahvistetaan enimmäkseen mikrofonin kautta. Niillä on yleensä kiinteä runko, ne ovat kalliimpia ja niitä kutsutaan myös sähköharpeiksi. Nämä harpput sekoittuvat helpommin kaikupohjalla, ja äänisuunnittelijat saattavat joutua tekemään vähemmän äänihäiriöitä. Tässä mielessä harppua ei pidä sekoittaa huuliharppuun, jota joskus kutsutaan myös harpuksi.
Useimmille soittajille halvempi ja käytännöllisin vaihtoehto on soittaa akustis-sähköisellä pedaalilla, ja harpistit voivat soittaa niitä vahvistimen kautta tai yksin. Näissä harpeissa on sisäänrakennetut esivahvistimet, joissa on äänenvoimakkuus ja taajuuskorjain. Tämä antaa käyttäjälle mahdollisuuden hallita ääntä lavalla.
Harpistit eli harpuurit voivat myös käyttää efektipedaaleja sähköharppujensa kanssa. Vedä yksi instrumenttikaapeli pedaalilaudalle ja toinen vahvistimeen, muusikko voi muuttaa ja monipuolistaa cembalon ääniä. Kuten sähkökitara, harppun vääristymispedaali rohkeuttaa sävyn ja lisää äänen tiheyttä. Kuoropedaali voi tehdä soittimesta täydellisemmän ja runsaamman, ikään kuin soittaisi useita cembaloita kerralla. Vaikka muusikot perustuvat folk- ja klassiseen musiikkiin, he käyttävät sähköharppua monenlaisissa genreissä – sitä käytetään yleisesti latinalaisessa jazzissa ja joissain rock -musiikissa.