Valokuvausprosessin aikana tapahtuva ilmiö, valkotasapaino liittyy valaistuksen kontrastin oikeaan säätöön, jotta luonnolliset ja keinotekoiset valonlähteet voidaan parhaiten käyttää. Luomalla tilanne, jossa luodaan optimaalinen valaistus tai valkotasapaino, on mahdollista varmistaa, että kehitetyn valokuvan värisisältö on täsmälleen sellainen kuin valokuvaaja on tarkoittanut.
Valkotasapainon saavuttamisen perusta on oikean värivalinnan toteuttaminen. Pohjimmiltaan värinäytöt luodaan ottamalla huomioon valokuvauksen aikana käytettävissä oleva valon taso. Ajatuksena on parantaa tai minimoida valon määrää niin, että valokuvan värien ja sävyjen välinen tasapaino luo kuvan, joka vastaa valokuvaajan odotuksia. Kun ammattivalokuvaajat suorittavat valkotasapainon, tämä voi tarkoittaa luottamista yksinomaan luonnonvaloon tai keinotekoiseen valoon tai näiden kahden yhdistelmään.
Erilaiset valotasot vaikuttavat saavutettuun valkotasapainoon tai valkotasapainoon. Esimerkiksi valkotasapaino aurinkoisena päivänä keskipäivällä on sellainen, että se mahdollistaa todellisten värien ja sävyjen valokuvauksen. Käytännössä näissä olosuhteissa läsnä oleva valkoinen valo on ihanteellinen tarkkaan toistamiseen. Keinotekoista valoa, kuten hehkulamppuja, voidaan käyttää, kun halutaan korostaa kohteen punaista ja keltaista väriä. Loisteputken läsnäolo korostaa vihreiden sävyjen läsnäoloa. Kaikkia näitä lähestymistapoja valkotasapainon säätämiseen käytetään taidemuotoja kuvaavien valokuvateosten luomiseen.
Nykypäivän digitaalikameroilla on taipumus säätää automaattisesti vallitsevien valo -olosuhteiden mukaan. Tämä tarkoittaa, että kamera säätää automaattisesti salaman käytön ja joissakin tapauksissa salaman kirkkauden. Automaattisen säädön vuoksi valkotasapaino on suunnilleen sama kuin keskipäivä aurinkoisena päivänä, mikä johtaa todelliseen värin sieppaamiseen ilman yhden tai toisen värin parannuksia. On kuitenkin huomattava, että digitaalisten valokuvauslaitteiden laatu vaihtelee, joten tehty säätöaste voi olla tai ei riitä halutun ulkonäön saavuttamiseen. Tällaisissa tilanteissa voi silti olla tarpeen käyttää manuaalisesti keinotekoisia keinoja kohteen alueella olevan valon määrän lisäämiseksi.