Kaikkialla maailmassa tehtyjen tutkimusten mukaan on totta, että lemmikkien omistajat elävät pidempään. Tämä on niin laajalti hyväksytty monessa osassa lääketieteellistä yhteisöä, että lääkärit suosittelevat joskus lemmikkejä potilailleen, ja lemmikkiterapia on kasvava tarjonta sellaisissa paikoissa kuin vanhusten kodit ja turvakodit väärinkäytetyille lapsille. On olemassa useita teorioita siitä, mikä vuorovaikutus eläinten kanssa auttaa ihmisiä elämään pidempään, ja monilla lemmikkien vanhemmilla on muutama oma.
Monet ihmiset kokevat, että elämänsä jakaminen eläinten kanssa voi tuntua varsin palkitsevalta, kuten jokainen lemmikin omistaja voi kertoa sinulle. Todisteet viittaavat siihen, että lemmikkieläinten omistamisesta voi olla nautinnon lisäksi myös konkreettisia terveyshyötyjä. Ihmisille, jotka eivät voi omistaa lemmikkejä, lemmikkiterapiapalvelut voivat välittää joitain näistä eduista, varsinkin kun lemmikkiterapiaa harjoitetaan säännöllisesti.
Lemmikkieläinten omistajien tutkimukset ovat osoittaneet, että lemmikkieläimillä on yleensä alhaisempi verenpaine ja alentunut stressitaso riippumatta muista elämän tekijöistä. Monilla lemmikkien vanhemmilla on alhaisempi verenpaine, ja erityisesti koiranomistajilla on yleensä parempi fyysinen kunto kuin ei-koiranomistajilla. Uuden -Seelannin tutkijat ovat ehdottaneet, että “säännölliset kävelyt” koirien kanssa ovat todennäköisesti vastuussa koiranomistajien yleensä paremmasta terveydestä.
Masentuneille lemmikkieläimet voivat olla syy nousta aamulla. Koska monet lemmikin omistajat tuntevat vastuuntuntoa hoitamistaan eläimistä, tämä vastuu voi olla liikkeellepaneva voima masennusta ja yksinäisyyttä kamppailevalle. Lemmikkieläinten on osoitettu olevan hyödyllisiä myös vanhuksille, erityisesti ikääntyneille, jotka asuvat eristyksissä.
Kaiken muotoisia ja kokoisia eläimiä käytetään laajalti terapiassa. Eläin- tai lemmikkiterapiaa tarjoavat terapeutit ovat huomanneet, että heidän potilaansa näyttävät usein onnellisilta ympäröivien eläinten suhteen ja että eläimet voivat toimia katalysaattorina terapeuttisille läpimurtoille. Asukkaat ja potilaat ottavat usein innolla vastaan sairaaloiden, vanhusten ja muiden hoitolaitosten eläinkävijöitä, ja eläimiä on käytetty myös kuntoutusohjelmissa esimerkiksi vankiloissa. Vähentämällä psykologista stressiä ihmiset, jotka ovat vuorovaikutuksessa lemmikkien kanssa, voivat elää pidempään ja elää antoisampaa elämää.
Lemmikkieläinten omistajilla näyttää myös olevan paremmat toipumisasteet vakavien sairauksien osalta. Vuonna 2008 tehdyssä sydämen yksikkötutkimuksessa lääkärit totesivat, että lemmikkieläinten omistajat kuolivat paljon vähemmän vuoden kuluessa vakavasta sydäntapahtumasta ja etenkin kissanomistajat näyttävät elävän paljon pidempään kuin muut kuin kissanomistajat, vaikka otettaisiin huomioon muut tekijät, jotka voi vaikuttaa pitkäikäisyyteen. Saman vuoden 2008 tutkimuksen mukaan lemmikkien vanhemmat ovat myös yksinkertaisesti vähemmän todennäköisesti aivohalvauksia ja sydänkohtauksia.