Monet ihmiset eivät tiedä, että imetyksen aikaansaaminen on suhteellisen helppoa, vaikka et olisi raskaana. Ihmiset aiheuttavat imetyksen useista syistä, mukaan lukien imettävien adoptoitujen vauvojen imettäminen, erittäin ennenaikaisesti syntyneiden lasten imettäminen ja yksinkertaisesti, jos kehon luonnollinen imetys ei käynnisty.
Imetyksen käynnistämiseksi on olemassa muutamia erilaisia tapoja, joista osa käyttää perinteisiä menetelmiä, joita on käytetty tuhansia vuosia, ja toiset käyttävät nykyaikaisia tekniikoita, kuten hormonihoitoa, imetyksen aikaansaamiseksi. Molemmilla on hyvät ja huonot puolensa, ja vain äiti voi päättää, millä menetelmällä imetys saadaan aikaan.
Tuhansien vuosien ajan naiset ovat aiheuttaneet imetyksen ruokkiakseen adoptoituja lapsia tai muiden äitien lapsia, jotka jostain syystä eivät voineet ruokkia omia lapsiaan. Termiä märkä sairaanhoitaja käytetään usein kuvaamaan naista, joka huolehtii toisen naisen lapsesta ja imettää heitä. Vaikka märkä sairaanhoitaja oli usein äskettäin itse synnyttänyt nainen, joka oli jo imettänyt, jotkut märät sairaanhoitajat saivat aikaan imetyksen lapsen imettämiseksi.
Raskauden aikana naisen kehossa tapahtuu monia hormonaalisia muutoksia. Monet näistä hormoneista, erityisesti progesteroni, estrogeeni ja prolaktiini, lisääntyvät melko rajusti. Yksi tämän hormonaalisen lisääntymisen tulos on rintojen turvotus ja rintojen kanavien todellisen koon kasvu. Synnytyksen jälkeen sekä estrogeeni- että progesteronihormonit alkavat laskea ja prolaktiini kasvaa edelleen. Tämä uusi epätasapaino aiheuttaa luonnollisen imetyksen.
Prolaktiinin muodostumista voidaan kuitenkin stimuloida ilman raskautta yksinkertaisesti stimuloimalla nännejä säännöllisesti. Yleisin tapa aiheuttaa imetys perinteisesti oli yksinkertaisesti antaa vauvan hoitaa. Vaikka maitoa ei alun perin syntyisi, imetys alkaa ajan myötä. Koska imeväiset voivat tulla hyvin turhautuneiksi, jos he yrittävät jatkuvasti ruokkia ja maitoa ei ole, monet ihmiset alkavat aloittaa imetyksen rintapumpun avulla. Maidontuotannon alkamisen jälkeen ne siirtyvät lapselle.
Lääke domperidonia käytetään myös joskus kemiallisena menetelmänä imetyksen indusoimiseksi. Domperidoni estää dopamiinin tuotannon yhtä helposti, ja dopamiini puolestaan estää prolaktiinin tuotantoa. Joten domperidonin ottaminen lisää tuotetun prolaktiinin määrää, mikä puolestaan voi aiheuttaa imetyksen. Jotkut ihmiset käyvät läpi vieläkin voimakkaamman kemiallisen prosessin käyttämällä strategisesti ehkäisypillereitä huijatakseen kehoa luulemaan olevansa raskaana. Vaikka tämä voi olla tehokasta, on olemassa todellinen sivuvaikutusten vaara, ja lääkärin tulee kuulla ennen kuin yrität käyttää mitään lääkkeitä imetyksen aikaansaamiseksi.
Joitakin yrttejä suositellaan myös maidon määrän ja virtauksen lisäämiseksi. Siunatun ohdakkeen, sarviapilan ja punaisen vadelman lehtien uskotaan auttavan maidontuotannossa, vaikka laajoja kokeita ei ole tehty tämän todistamiseksi kliinisesti.
Periaatteessa imetyksen käynnistämisen periaate on yksinkertainen: jos maidolle on kysyntää, maitoa toimitetaan. Itse asiassa on jopa tapauksia, joissa jotkut miehet imettävät sen jälkeen, kun he ovat ottaneet lääkkeitä, jotka lisäävät prolaktiinipitoisuutta kehossa, ja on olemassa joitakin todisteita siitä, että nännien pitkittynyt stimulaatio miehillä voi aiheuttaa hyvin vähäistä imetystä.