Verensokeri, joka tunnetaan myös nimellä verensokeri, on kehon polttoaine, joka ruokkii aivoja, hermostoa ja kudoksia. Terve keho tuottaa glukoosia paitsi nautituista hiilihydraateista myös proteiineista ja rasvoista, eikä se pystyisi toimimaan ilman sitä. Tasapainoisen verensokeritason ylläpitäminen on välttämätöntä kehon päivittäiselle toiminnalle.
Glukoosi imeytyy suoraan verenkiertoon suolistosta ja johtaa veren glukoosipitoisuuden nopeaan nousuun. Haima vapauttaa insuliinia, luonnollista hormonia, estääkseen veren glukoosipitoisuuden nousemisen liian korkeaksi ja auttaa siirtämään glukoosia soluihin. Sokeri kuljetetaan sitten jokaiseen soluun, jolloin saadaan energiaa, joka tarvitaan solun erityistoiminnon suorittamiseen.
Terveen verensokerin katsotaan olevan alueella 70-120. Yksi korkea tai matala lukema ei aina viittaa ongelmaan, mutta jos lääketieteen ammattilainen epäilee, että se voi olla huolestuttavaa, tasoa on seurattava 10–14 päivän ajan. On olemassa useita erilaisia testejä, jotka voidaan määrittää sen määrittämiseksi, onko yksilöllä ongelmia normaalin glukoositason ylläpitämisessä, mukaan lukien paastoveren sokeritesti, suun kautta otettava glukoositesti tai satunnainen verensokeritesti. Veren glukoositasot, jotka pysyvät liian korkeina tai liian alhaisina ajan kuluessa, voivat vahingoittaa silmiä, munuaisia, hermoja ja verisuonia.
Hypoglykemia, kehon alhaisen verensokerin aiheuttama tila, voi olla erittäin heikentävä, jos sitä ei hallita kunnolla. Oireita ovat vapina, ärtyneisyys, sekavuus, outo käyttäytyminen ja jopa tajunnan menetys. Nämä oireet voidaan korjata nauttimalla sokeria, kuten kovaa karkkia, sokeripilleriä tai makeaa juomaa. Yhden tai useamman näistä sokerimuodoista nauttiminen nostaa nopeasti kehon verensokeritasoa ja vaikuttaa lähes välittömästi.
Hyperglykemia ilmenee, kun kehon verensokeri on normaalia korkeampi. Tämän tilan oireita ovat liiallinen jano, usein virtsaaminen, väsymys, heikkous ja letargia. Jos tasot nousevat liian korkeiksi, henkilö voi kuivua ja tulla koomaan.
Diabetes ilmenee, kun haima joko tuottaa vähän tai ei lainkaan insuliinia tai solut eivät reagoi asianmukaisesti tuotettuun insuliiniin. Diabetes on kolme päätyyppiä: tyyppi 1, tyyppi 2 ja raskausdiabetes. Tyyppi 1 ilmenee, kun kehon immuunijärjestelmä hyökkää haimasta insuliinia tuottavia soluja, tuhoamalla ne ja saa elimen tuottamaan vähän tai ei lainkaan insuliinia. Tyyppi 2 on yleisin ja liittyy ikään, lihavuuteen ja genetiikkaan. Raskausdiabetes kehittyy vasta raskauden aikana, mutta tarkoittaa sitä, että naisen todennäköisyys sairastua tyypin 2 diabetekseen kasvaa tulevaisuudessa. Kaikki kolme tyyppiä ovat vakavia, ja niitä on seurattava säännöllisesti.
Useita muutoksia elämäntapaan voidaan tehdä terveiden verensokeritasojen ylläpitämiseksi. Terveellisen ruokavalion valitseminen syömällä mahdollisimman paljon vihanneksia, vähentämällä sokeripitoisten välipalojen ja juomien määrää ja korvaamalla valkoinen riisi ja pasta täysjyvällä auttaa valtavasti. Säännölliseen harjoitusohjelmaan osallistuminen ei ainoastaan auta ylläpitämään terveitä verensokeritasoja, vaan auttaa pitämään kehon painon alhaalla. Näiden käytäntöjen tekeminen tapana voi parantaa dramaattisesti henkilön elämänlaatua.