Termiä “kelluva kylkiluut” käytetään viittaamaan tiettyyn anatomiseen rakenteeseen ja häiriöön, jota voitaisiin paremmin kutsua “liukuneeksi kylkiluuksi”. Molemmat, kuten nimestä voisi kuvitella, sisältävät kylkiluita, kaarevia luita, joita löytyy selkärankaisista. Kylkiluut on kiinnitetty selkärankaan ja rintalastan rakenteeseen, mikä luo rintakehän, suojaavan kotelon elintärkeille elimille, kuten sydämelle ja keuhkoille.
Anatomisen rakenteen tapauksessa kelluva kylkiluut ovat kylkiluut, jotka on kiinnitetty selkärankaan, mutta eivät rintalastalle. Useimmilla ihmisillä on kelluvat kylkiluut, ja 11. ja 12. pari kylkiluita ovat kelluvia kylkiluita. Joillakin ihmisillä on kolme paria kahden sijasta, ja toiset yksilöt kehittävät vain yhden sarjan kelluvia kylkiluita. Kelluvat kylkiluut ovat täysin normaaleja eivätkä ne ole huolestuttavia, ja vaikka ne eivät ole kiinnittyneet rintalastalle, ne eivät kellu täsmälleen kehon ontelossa; lukuisat kiinnikkeet pitävät kelluvat kylkiluut yleensä enemmän tai vähemmän paikallaan.
Kelluvien kylkiluiden toimintaa ei ymmärretä täysin. Kelluva kylkiluu voi teoriassa tarjota jonkin verran suojaa vatsaontelon sisällölle, mutta se ei ole niin välttämätöntä kuin rintalastan kylkiluut. “Vääret kylkiluut”, kuten ne tunnetaan, voivat olla jäänteitä, jotka ovat ihmisen evoluution aikaisemman vaiheen jälkiä. Todisteet viittaavat siihen, että ihmiset ovat myös voineet kouluttaa kelluvat kylkiluut uusiin asentoihin, kuten naisilla, jotka käyttävät korsetteja pitkään aikaan.
Joissakin tapauksissa kelluva kylkiluun voi aiheuttaa ongelmia sen omistajalle. Nämä kylkiluut voivat luiskahtaa pois paikaltaan painettaessa sisäelimiä, ja ne voivat myös rikkoutua trauman seurauksena aiheuttaen huomattavaa kipua ja vaarantamalla potilaan tartunnan.
Häiriö, jota joskus kutsutaan kelluvan kylkiluun oireyhtymäksi ja joka tunnetaan paremmin nimellä liukastetun kylkiluun oireyhtymä, ilmenee, kun kylkiluut siirtyvät ja liukuvat ulos pistorasiasta. Potilailla on taipumus kokea huomattavaa kipua tämän sairauden vuoksi, mikä on yleensä seurausta traumasta, ja se voidaan helposti tunnistaa kiinnostavan alueen fyysisellä tutkimuksella tai lääketieteellisellä kuvantamistutkimuksella. Kuten muidenkin kylkiluuvammojen kohdalla, paras hoito on yleensä osittainen immobilisaatio, joka saavutetaan käärittämällä rintakehä tiiviisti niin, että kylkiluut eivät pääse ajautumaan parantumisensa aikana, mutta eivät niin tiukasti, ettei se voi laajentua potilaan hengittäessä.