Rintojen kokkareet voivat olla vakava huolenaihe, ja ihmiset, jotka suorittavat säännöllisiä itsekokeita, ihmettelevät usein, miltä rintasyöpäkumput tuntuvat ja miten ne voidaan erottaa muista kuin syövästä tai hyvänlaatuisista kokkareista. Rintasyöpäpalat ovat yleensä erittäin kovia ja usein epäsäännöllisen muotoisia. Alkuvaiheessa ne voivat olla suunnilleen samankokoisia kuin herne, ja ne voivat tuntua kuoppaisilta, aivan kuten golfpallon pinta. Usein syöpäpalaa ei voida siirtää rintaan, ja alueen painaminen ei yleensä aiheuta epämukavuutta.
Toinen mahdollinen indikaattori siitä, että kertakalvo on syöpä, on se, kun iho muuttuu kuoppaiseksi tai kuoppaiseksi sen yläpuolella. Jos nippu on nipassa, nänni voi kääntyä ylösalaisin; mikä tahansa kyhmy, johon liittyy vaaleanpunaista tai veristä vuotoa, voi myös olla huolestuttavaa. Myös rintojen mustelmat, jotka ilmestyvät äkillisesti, voivat olla oire rintasyövästä. Syöpäsairauksia voi esiintyä sekä lähellä rinnan pintaa että syvemmällä sisällä, lähempänä rintakehää. Niitä voi esiintyä myös kainaloalueella.
Kaikki rintakehät eivät ole syöpää. Esimerkiksi fibroadenooma on herneen kokoinen paakku, joka on usein hyvänlaatuinen. Toisin kuin useimmat rintasyöpäpalat, fibroadenooma voidaan yleensä siirtää rintaan ja esiintyy useimmiten teini -ikäisillä tytöillä ja naisilla 20 -luvun alussa. Toinen hyvänlaatuinen kyhmy, jota jotkut naiset kehittävät, on rintasyöpä. Vaikka kysta tuntuu yleensä kovalta pinnalta, se aiheuttaa painetta, koska se on täynnä nestettä. Kystat eivät yleensä ole syöpää, mutta lääkärit haluavat melkein aina tehdä neulabiopsian varmistaakseen.
Rintojen kokkareiden havaitseminen on usein helpompaa, kun henkilö tietää miltä hänen rintansa tuntuu normaalisti; monet lääkärit suosittelevat, että naiset suorittavat säännöllisiä itsekokeita, jotta he voivat helpommin havaita muutokset rintakudoksessa. Rintojen rauhaskudos, joka yleensä muodostaa ylemmän ja ulkoisen osan, voi luonnollisesti tuntua paakkuiselta, ja tämä rakenne voi muuttua naisen kuukautiskierron aikana. Lääkärin on tutkittava kokkareita, jotka eivät häviä naisen kuukautisten jälkeen tai jotka tuntuvat erilaisilta kuin muu rintakudos.
Aina kun henkilö löytää rintakehän, häneltä on haettava ammattiapua, jotta se voidaan tunnistaa oikein. Vain siksi, että palanen ei tunnu rintasyöpäpalasilta tyypillisesti, ei tarkoita, että se olisi hyvänlaatuinen, ja rumpusyövän ominaispiirteet eivät aina ole syöpää. Kaikentyyppisten rumpujen ulkonäkö on asia, josta keskustellaan parhaiten terveydenhuollon ammattilaisen kanssa, ja se on tehtävä mahdollisimman pian sen havaitsemisen jälkeen. Varhain hoidetulla rintasyövällä on hyvä ennuste; Niiden ihmisten viiden vuoden eloonjäämisaste, joiden rintasyöpä todettiin varhaisessa vaiheessa, oli jopa 93% vuonna 2010.