Sepelvaltimon kalkkeutuminen on seurausta kalsiumin kertymisestä sepelvaltimoihin. Sepelvaltimot ovat verisuonia, jotka toimittavat verenkiertoa sydämeen sen ravinnon ja hapen tarpeiden vuoksi. Kalsium kerääntyy vähitellen valtimoiden sisäkalvoon muodostaen plakkikerroksia, jotka lopulta johtavat sepelvaltimotaudin kehittymiseen.
Kalkkeutumisesta kärsivät verisuonet kovettuvat ja kaventuvat ajan myötä. Kun näin tapahtuu, sydämen verenkierto rajoittuu. Kun vakavaa kalkkeutumista tapahtuu, se voi riistää sydämen hapen ja johtaa hengenvaaralliseen tapahtumaan.
Useat tekijät voivat lisätä yksilön mahdollisuutta saada sepelvaltimon kalkkeutuminen. Näitä ovat veren korkea kolesterolitaso, korkea verenpaine tai korkea verenpaine, liikalihavuus ja diabetes. Sukuhistoria sydänsairauksista lisää myös yksilön riskiä sairastua. Tämän sairauden esiintyvyys on yleisempi yli 45 -vuotiailla miehillä ja yli 55 -vuotiailla naisilla. Alkoholijuomien juominen, tupakointi ja stressaava elämäntapa vaikuttavat myös moniin sydänsairauksiin.
Sepelvaltimon kalkkeutumisessa veren virtauksen rajoittaminen etenee hitaasti ajan myötä, jolloin oireet ovat vähemmän ilmeisiä taudin alkamisen aikana. Sairauden jatkuessa potilaiden valitukset voivat vaihdella lievästä vaikeaan sepelvaltimoiden tukkeutumisalueesta ja vakavuudesta riippuen. Näitä ovat puristava kipu rinnassa, käsien ja jalkojen tunnottomuus, unihäiriöt, väsymys ja hengenahdistus.
Kardiologi on lääkäri, joka on erikoistunut sydänsairauksien hoitoon ja hoitoon. Yleensä hän ottaa potilaan sairaushistorian, suorittaa perusteellisen fyysisen tarkastuksen ja pyytää useita verikokeita ja diagnostisia testejä ennen diagnoosin tekemistä. Diagnostiikkatyökaluja, joita hän saattaa käyttää sepelvaltimon kalkkeutumista sairastavien potilaiden arvioimiseen, ovat rintakehän röntgenkuva, tietokonetomografia (CT), elektrokardiogrammi (EKG) ja ekokardiografia.
Hoidon tavoitteena on lievittää oireita, vähentää riskitekijöitä, laajentaa tukkeutuneita valtimoita ja estää muita komplikaatioita. Sepelvaltimon kalkkeutumishoitoihin kuuluvat kolesterolia alentavat lääkkeet, stressinhallintaohjelmat ja leikkaus sydämen verenkierron korjaamiseksi tai palauttamiseksi. Myös elämäntapamuutoksia, kuten tupakoinnin ja alkoholin käytön lopettamista sekä terveellisten ruokien syömistä, suositellaan. Monet lääkärit suosittelevat usein ehkäisyä potilaille, joilla on lisääntynyt riski sairastua sydänsairauksiin. Jotkut suositukset sisältävät terveellisiä elämäntapoja, terveellisten ruokien syömistä, painon hallintaa ja liikunnan lisäämistä.