Ihmisen hiusten ja ripsien väri määräytyy kunkin hiuksen sisältämän melaniinin määrän mukaan. Melaniinia tuottavat karvatupen solut, joita kutsutaan melanosyyteiksi. Kun melanosyytit lakkaavat toimimasta kunnolla, hiukset muuttuvat usein läpinäkyviksi ja näyttävät harmailta tai valkoisilta. Valkoiset silmäripset johtuvat yleensä melanosyyteistä, jotka eivät toimi kuten pitäisi. Tämä voi johtua ikääntymisestä ja tietyistä sairauksista, kuten albinismi, vitiligo ja blefariitti.
Ihmisten ikääntyessä melanosyytit lakkaavat tuottamasta yhtä paljon melaniinia, joten hiukset muuttuvat harmaiksi tai valkoisiksi. Ikä, jolloin ihmisen harmahtavat hiukset tulevat havaittaviksi, vaihtelee, mutta tyypillisesti se alkaa keski -iässä. Ripsien väri menettää yleensä hieman kauemmin, mutta ne eivät ole harvinaisia 70 -vuotiailla tai sitä vanhemmilla henkilöillä. Ne eivät kuitenkaan välttämättä ole järkyttävän valkoisia, ja todennäköisempi syy valkoisiin silmäripsiin on tyypillisesti sairaus.
Albinismi on usein ensimmäinen asia, joka tulee useimpien ihmisten mieleen, kun he ajattelevat valkoista ihoa tai silmäripsiä. Ihmiset, joilla on tämä synnynnäinen häiriö, yleisesti kutsutaan albiinoiksi, syntyvät ilman kykyä tuottaa oikeaa määrää melaniinia. Tämä johtaa yleensä pigmentin puutteeseen hiuksissa, ihossa ja silmissä. Useimmilla on valkoiset kulmakarvat, silmäripset ja hiukset sekä valkoinen iho ja vaaleanpunaiset silmät.
Vitiligo on toinen lääketieteellinen häiriö, joka toisin kuin albinismi, kehittyy yleensä myöhemmin elämässä. Tämä krooninen sairaus on tyypillisesti ominaista ihon ja hiusten laastareille, jotka menettävät pigmentin ja muuttuvat valkoisiksi. Nämä valkoiset laikut alkavat usein henkilön raajoista ja voivat vähitellen suurentua ajan myötä. Vitiligo -potilaan kädet ja kasvot ovat yleensä ensimmäinen paikka, jossa laastarit näkyvät, erityisesti silmien ja suun ympärillä. Valkoiset silmäripset ja valkoiset kulmakarvat eivät ole ennenkuulumattomia ihmisillä, joilla on tämä sairaus.
Vitiligoa pidetään usein autoimmuunisairautena, ja sen uskotaan johtuvan ihmisen immuunijärjestelmästä, joka hyökkää ja tuhoaa henkilön melaniinia. Jotkut todisteet viittaavat siihen, että ehto on perinnöllinen. Pienet tapaukset eivät usein tarvitse muuta hoitoa kuin ihon ja hiusten vaaleiden kohtien peittäminen, mutta tämän sairauden vakavimmissa tapauksissa depigmentaatio voidaan kääntää kortikosteroidivoiteilla.
Blefariitti on bakteerien saastuminen henkilön silmäripsiin. Usein tämä johtuu huonosta silmähygieniasta, ja oireita ovat silmänympärykset, ärtyneet silmäluomet, ripsien karkeat muodostumat, sisään kasvaneet silmäripset ja silmäripsien menetys. Tämän tilan vakavammissa tapauksissa pigmentin häviäminen ripsissä voi johtaa niiden muuttumiseen valkoisiksi.
Valkoisten silmäripsien hoito vaihtelee sen mukaan, mikä on aiheuttanut pigmentin häviämisen. Lähes mitään ei voida tehdä harmaiden tai valkoisten hiusten muuttamiseksi, jotka johtuvat pääasiassa vanhuudesta. Ikääntyvät silmäripset voidaan kuitenkin usein peittää joko ripsiväreillä tai ripsiväreillä. Näitä väriaineita on saatavana useissa eri sävyissä, jotka sopivat henkilön todelliseen hiusväriin, ja ammattilainen voi käyttää niitä tai käyttää kotisarjaa.