Varpaankynnet voivat näkyä normaalina osana ikääntymistä, osoittaa vakavaa sairautta tai olla merkki myrkyn nauttimisesta. Silmät kehittyvät myös yleisesti varpaankynsien loukkaantumisen jälkeen, joka yleensä värjääntyy. Tietyt virus- ja bakteeri -infektiot liittyvät myös ryppyisiin varpaankynsiin, ja jotkut lääkkeet saattavat tuottaa niitä.
Osana diagnostista prosessia lääkärit yleensä tarkastelevat, näkyvätkö vaaka- tai pystysuorat varpaankynnet. Pystysuuntaiset harjanteet kehittyvät yleensä vähitellen ihmisen ikääntyessä ja ulottuvat kynsinauhasta kynnen kärkeen. Kun harjanteet kehittyvät yhtäkkiä ilman vammoja, ne voivat kuitenkin merkitä huomiota vaativaa terveydentilaa.
Arseeni, kemiallinen myrkytys tai kasvimyrkyt voivat aiheuttaa kynsien tai varpaankynsien harjanteita, joihin voi liittyä värimuutoksia. Nämä aineet voivat häiritä solujen jakautumista ja saada kynnet kasvamaan. Ravitsemukselliset puutteet, erityisesti kalsiumin imeytyminen ja raudan puute ruokavaliossa, voivat myös näkyä kynsien harjuina.
Tietty muoto varpaankynsistä, jota kutsutaan Beau -viivaksi, koostuu syvistä urista koko kynsien pinnalla. Nämä harjanteet nimettiin ranskalaisen lääkärin mukaan, joka ensin yhdisti kynsien harjanteet erilaisiin sairauksiin. Potilaille, joilla on verenkierto- tai kilpirauhasongelmia, saattaa kehittyä kynsimuutoksia näiden häiriöiden oireina. Silmukoita saattaa esiintyä myös diabetesta sairastavilla potilailla, joita lääkitys tai ruokavalio eivät hallitse.
Jotkut varpaankynnet kehittyvät virus- tai bakteeri -infektiosta, joka on ratkaistu. Tämä voi tapahtua, kun korkea kuume vaikuttaa koko kehon soluihin. Kynsien harjanteet osoittavat, milloin infektio oli olemassa, mutta kasvavat yleensä ajan myötä.
Lääkärit etsivät tyypillisesti muita oireita, kun potilas havaitsee kynsien tai varpaiden kynnet, varsinkin kun vaakasuoria uria esiintyy ja ne ilmestyvät äkillisesti. Taustan varhainen diagnoosi voi estää vakavia komplikaatioita, kuten oksentelua ja ripulia, jotka johtavat kuivumiseen. Jos myrkky tunnistetaan syylliseksi, hoito on aloitettava ennen kuin elimet sammuvat ja potilas joutuu koomaan.
Kun harja johtuu vammasta, potilaan on tarkkailtava infektiota. Kaikki merkit mätästä tai nesteestä kynsipinnassa saattavat vaatia antibiootteja. Vakava varpaankynsi tai kynsivamma aiheuttaa tyypillisesti kynsien tummumisen ja voi pudota. Kynsivamma aiheuttaa myös yleensä kipua, joka voi lisääntyä, jos infektio tulee.