Keltainen sylki voi johtua useista tekijöistä, mukaan lukien bakteerit tai happo suussa. Se voi olla merkki myös muista ongelmista, kuten infektiosta tai hapon refluksoinnista. Nämä olosuhteet saattavat vaatia lääkärin tai hammaslääkärin hoitoa.
Keltaisen syljen esiintyminen aikaisin aamulla voi johtua bakteerien kertymisestä hampaisiin, kieleen tai muihin suun kudoksiin. Tämä johtaa usein halitoosiin tai pahanhajuiseen hengitykseen ja voi lisätä hampaiden reikiintymisen todennäköisyyttä. Suun bakteereja voidaan yleensä hallita hyvillä suuhygieniakäytännöillä, kuten harjaamalla ja hammaslangalla säännöllisesti. Kielen harjaaminen tai raapiminen on erityisen tärkeää halitoosista kärsiville. Jos nämä toimenpiteet eivät riitä, hammaslääkäri voi tarjota muita ehdotuksia halitoosia ja keltaista sylkeä aiheuttavien bakteerien poistamiseksi.
Jos siihen liittyy vuotava nenä, yskä tai muut kylmäoireet, keltainen sylki voi johtua liiallisesta keltaisesta limasta. Lima on yleensä kirkasta ja sitä esiintyy vain pieniä määriä sylkeä. Kylmä, poskiontelotulehdus tai muu hengityselinsairaus aiheuttaa kuitenkin usein liman muuttuvan keltaiseksi tai vihreäksi. Joko virus- tai bakteerisairaudet voivat aiheuttaa keltaista limaa. Jotkut näistä tiloista selviävät itsestään, mutta jos epänormaali sylki ja lima pysyvät yli muutaman päivän ajan tai niihin liittyy voimakasta epämukavuutta, potilaan tulee pyytää neuvoa lääkäriltä.
Hapan refluksi voi myös aiheuttaa keltaista sylkeä, etenkin aamulla. Tämä on tila, jossa mahasta löytyvät ruoansulatusmehut regurgitoituvat ruokatorveen. Kun potilas makaa, nämä mehut voivat tunkeutua suuhun, jolloin syntyy keltaista tai ruskeaa sylkeä. Jos keltaiseen sylkeen liittyy närästystä tai pahoinvointia, se johtuu todennäköisesti hapon refluksoinnista. Hapon refluksoinnin epämukavuuden lisäksi hapon läsnäolo suussa voi johtaa hampaiden reikiintymiseen tai muihin suun terveysongelmiin.