Monet asiat voivat johtaa satunnaiseen pahoinvointiin. Yleisimmin pahoinvointi on seurausta vatsainfektiosta, mutta se voi liittyä myös esimerkiksi hormonihäiriöihin, unihäiriöihin, aivovammoihin ja stressiin. Jos pahoinvoinnin selvää syytä ei voida tunnistaa, on suositeltavaa mennä lääkäriin, koska pahoinvointi voi olla merkki vakavasta lääketieteellisestä komplikaatiosta. Lääkäri voi suorittaa työn selvittääkseen, miksi potilas on sairas, ja kehittää hoitosuunnitelman taustalla olevan syyn ratkaisemiseksi.
Satunnainen pahoinvointi liittyy usein mahatulehdukseen. Olipa lievä tai vaikea, jos bakteerit, virukset ja muut organismit joutuvat ruoansulatuskanavaan, potilaat usein sairastuvat vatsaansa. Lisäksi vakavat infektiot muualla kehossa voivat aiheuttaa pahoinvointia. Tietyt lääkkeet, kuten kemoterapia, yleisanestesiaan käytettävät lääkkeet ja antibiootit, voivat myös aiheuttaa satunnaista pahoinvointia. Nämä haittavaikutukset ilmoitetaan yleensä etukäteen, jotta potilaat tietävät odottavansa niitä.
Tasapainon häiriöihin liittyvä epätasapaino voi olla syy, samoin väsymys, stressi tai äärimmäinen emotionaalinen ahdistus. Jotkut ihmiset, joilla on ahdistuneisuushäiriöitä ja muita psykiatrisia sairauksia, kehittävät satunnaista pahoinvointia oireena. Krapula, jossa ihmiset tuntevat itsensä sairaaksi liiallisen alkoholin juomisen jälkeen, liittyvät myös pahoinvointiin, ja ihmiset voivat myös sairastua vatsaansa, jos he syövät tai juovat liikaa tai eivät saa tarpeeksi ruokaa ja vettä. Tietyt sairaudet, kuten diabetes, liittyvät myös pahoinvoinnin lisääntymiseen.
Hormonaalinen epätasapaino, kuten raskauteen liittyvä, liittyy pahoinvointiin. Ihmiset, joilla on hajuherkkyys, voivat myös sairastua vatsaansa, kun he altistuvat voimakkaille hajuille, ja pahoinvointi voi myös olla oire ihmisille, joilla on traumaattinen stressihäiriö. Kun he kokevat paniikkikohtauksia, he voivat pahoinvoida tai oksentaa. Ihmiset voivat myös kehittää pahoinvointia liikesairauden seurauksena, kun he matkustavat autoilla, veneillä, junilla tai lentokoneilla, ja liikepahoinvointi voi alkaa milloin tahansa. Pään vammat voivat myös aiheuttaa pahoinvointia ja ne voivat ilmaantua minuutteja, tunteja tai jopa päiviä alkuperäisen vamman jälkeen.
Kun joku on pahoinvoiva, se voi auttaa makaamaan rauhallisessa ympäristössä ja juomaan jotain hiilihapollista vatsan ratkaisemiseksi. Satunnaisen pahoinvoinnin syy on tunnistettava, jotta voidaan määrittää, tarvitaanko lisää hoitoa. Esimerkiksi joku, joka sairastuu leikkauksen jälkeen, tarvitsee vain levätä, kun keho poistaa viimeisen anestesian. Joku pahoinvointi ilman ilmeistä syytä saattaa kokea äärimmäistä nestehukkaa, munuaisten vajaatoimintaa tai muita vakavia lääketieteellisiä komplikaatioita, jotka on hoidettava.