Kielen syövän merkkejä voivat olla kipu, turvotus ja kielen värimuutos. Niitä on joskus vaikea tunnistaa, kun ne koskevat kielen pohjaa – suun takaosassa olevaa osaa – koska ihmiset eivät usein tarkasta tätä suun osaa tarkasti. Hammaslääkärit ovat yleisimmin vastuussa kielen syövän oireiden tunnistamisesta, koska he tuntevat potilaiden suun ja he käyttävät erityisiä työkaluja katsoakseen syvälle suuhun. Suun syövät voivat kasvaa nopeasti ja ovat usein invasiivisia, ja ennuste voi olla huono potilaalle.
Ihmiset, joilla on kielisyöpä, voivat huomata kielessä värjäytyneitä läiskiä, mukaan lukien tummemmat tai vaaleammat alueet, jotka eivät häviä. Kieli voi myös tuntua arkalta ja kipeältä; ihmiset voivat tuntea, että jotain on juuttunut kieleen, eikä sitä voida poistaa. Suun verenvuoto on yleistä, ja syöpää ympäröivälle alueelle voi kehittyä puutumista tai pistelyä. Lisäksi jatkuva pahanhajuinen hengitys voi olla varoitusmerkki kielen syövästä.
Muut kielen syövän merkit koskevat ympäröiviä kehon alueita. Kaulan imusolmukkeet voivat turvota. ja värimuutoksia ja turvotusta voi alkaa näkyä myös ikenissä. Potilailla voi olla nielemisvaikeuksia ja puhe voi tulla epäselväksi, koska kielen turvotus vaikeuttaa lausumista. Hampaat ja leuat voivat siirtyä, mikä muuttaa tapaa, jolla potilas puree, ja laihtuminen voi tapahtua vähäisen ruokahaluttomuuden seurauksena.
Kielen syövän merkit havaitaan usein varhain kielen etuosassa, koska ihmiset huomaavat arkoja alueita tai värimuutoksia, jotka eivät häviä. Näissä tapauksissa he voivat hakea hoitoa lääkäriltä sen jälkeen, kun kotihoidot, kuten syöpähoidot, eivät näytä tehoavan. Lääkäri voi raapia vauriota biopsiaa varten nähdäkseen, mitä tapahtuu, ja voi antaa hoitosuosituksia, kuten leikkausta, kemoterapiaa ja säteilyä. Leikkaus voi olla invasiivinen, koska voi olla tarpeen poistaa leuan osia, jos syöpä on paikallisesti aggressiivinen, mutta vaihtoehto olisi antaa syövän jatkaa kasvuaan.
Ihmisten, jotka huomaavat kielen syövän merkkejä, tulee arvioida ne. Jos ongelma on hyvänlaatuinen tai muu ongelma, kuten hiivatulehdus, se voi olla hyvin hoidettavissa, eikä lääkäri välitä neuvotella asiasta potilaan kanssa. Jos kyseessä on itse asiassa kielen syöpä, nopea hoito voi muuttaa merkittävästi ennustetta. Syöpäkasvuston poistaminen ennen kuin se ehtii levitä muille kehon alueille voi parantaa potilaan ennustetta merkittävästi.