Anestesia on turvallista useimmille potilaille, mutta se voi aiheuttaa vaarallisia jälkivaikutuksia joillekin henkilöille. Se aiheuttaa myös usein vähäisiä jälkivaikutuksia, jotka ärsyttävät tai ovat epämukavia. Yleisimpiä anestesian jälkivaikutuksia ovat väsymys, lihaskivut, kurkkukipu, pahoinvointi ja kognitiiviset ongelmat. Vakavampia huolenaiheita ovat allergiset reaktiot, verenpaineen muutokset ja hengitysvaikeudet. Potilaiden, joille tehdään leikkaus, tulisi keskustella anestesiaa koskevista kysymyksistään ja huolenaiheistaan ennen toimenpiteitä, jos mahdollista.
Yleistä anestesiaa käytetään yleisesti moniin kirurgisiin toimenpiteisiin. Tämän tyyppinen anestesia tekee potilaan tajuttomaksi toimenpiteen aikana. Väsymys on yksi yleisimmistä tämän tyyppisen anestesian jälkivaikutuksista, koska anestesian kuluminen kokonaan kestää usein useita tunteja. Lihaskivut ovat yleisiä myös anestesian avulla annettavien lääkkeiden vuoksi, jotta potilas pysyy liikkumattomana leikkauksen aikana.
Yleispuudutuksessa tehtävän leikkauksen aikana potilaat eivät pysty hengittämään itse. Kirurgit asettavat tyypillisesti endotrakeaaliputkia potilaiden kurkkuun aspiraation estämiseksi anestesian aikana. Kun putki poistetaan leikkauksen jälkeen, se voi aiheuttaa kurkkukipua, joka voi jatkua useita päiviä.
Pahoinvointi on toinen yleisimmistä anestesian jälkeisistä vaikutuksista. Tiettyjen lääkkeiden antaminen potilaille, jotka eivät ole syöneet, voi ärsyttää vatsaa, mutta leikkauksen jälkeinen pahoinvointi häviää yleensä nopeasti. Monet potilaat saavat pahoinvointia ehkäiseviä lääkkeitä leikkauksen jälkeen minimoidakseen tämän vaikutuksen jälkeen.
Toinen anestesian jälkivaikutuksista on keskittymisvaikeudet ja huomion keskittyminen. Anestesialla voi olla viivästyneitä vaikutuksia aivoihin, jotka edistävät näitä ongelmia. Iäkkäät potilaat kokevat kognitiivisen heikkenemisen todennäköisemmin leikkauksen jälkeen, mutta ongelmat häviävät yleensä muutaman viikon kuluessa.
Jotkut potilaat kokevat vaikeita allergisia reaktioita anestesiaan, mikä voi nostaa sykkeen vaaralliselle tasolle ja edistää hengitysvaikeuksia. Ensiapu on tarpeen potilaille, joilla on allerginen reaktio anestesiaan, joten elintoimintoja seurataan huolellisesti kirurgisten toimenpiteiden aikana. Verenpaineen muutoksia voi esiintyä myös yksilöillä, jotka ovat allergisia tai erityisen herkkiä anestesialle.
Suuret annokset paikallista anestesiaa voivat imeytyä verenkiertoon ja aiheuttaa myrkyllisen reaktion, joka voi vaikuttaa sykkeeseen ja hengitykseen. Potilaita, jotka saavat suuria määriä paikallista puudutusta hätätoimenpiteitä varten, seurataan tarkasti ja heille annetaan lääkkeitä elintoimintojensa stabiloimiseksi tarvittaessa. Alueen puudutus, joka ruiskutetaan hermon lähelle, aiheuttaa tunnottomuutta ja pistelyä, jotka voivat olla jatkuvia harvinaisissa tapauksissa. Jos alueanestesia aiheuttaa kipua, heikkoutta tai tunnottomuutta, joka ei häviä, potilas saattaa joutua käymään hermoasiantuntijan hoidossa.