Magneettikuvausta (MRI) voidaan käyttää erilaisten aivosairauksien diagnosointiin dementiasta kasvaimiin. Tämä diagnostiikkatyökalu voi tunnistaa harmaan aineen ja valkoisen aineen hyperintensiteetin, jotka voivat viitata syvempiin ongelmiin. Kun valkoisen aineen hyperintensiteetti ilmenee, se johtuu yleensä vanhuudesta, mikä osoittaa verenvirtauksen menetyksen; tiedemiehet ovat kuitenkin kehittäneet tapoja mitata, miten tämä hyperintensiteetti voi myös osoittaa dementiaan ja muihin tiloihin.
Valkoisen aineen hyperintensiteettiä voi esiintyä eri paikoissa aivoissa. Kun sitä esiintyy aivojen basaalisissa ganglia -osissa, tätä kutsutaan subkortikaalisiksi hyperintensiteeteiksi. Sivukammioiden lähellä voidaan havaita periventrikulaarinen hyperintensiteetti. Lopuksi, mitä kutsutaan syväksi hypertensioksi, voidaan havaita aivojen valkoisen aineen syvyydessä.
Riippumatta siitä, missä aivoissa sitä esiintyy, valkoisen aineen hyperintensiteetti heijastaa niin kutsuttua demyelinaatiota, heikentyneen verenkierron ja/tai sairauden aiheuttamaa hermoreittien heikkenemistä. Vaikuttaen aivojen signaalin kokonaisvoimakkuuteen, kun nämä hyperintensiteetit löytyvät valkoisesta aineesta keskimääräistä korkeammalla tasolla, se todennäköisesti osoittaa joko dementiaa tai suurempaa todennäköisyyttä, että dementia joskus ilmenee, viimeaikaisten tutkimusten mukaan, mukaan lukien vuoden 2008 tutkimus Harvardissa Yliopisto. Myös niillä, joilla on kliininen masennus tai kaksisuuntainen mielialahäiriö, on lähes kolme kertaa todennäköisemmin havaittavissa ilmeisiä hyperintensiteettejä magneettikuvauksen aikana.
Tutkijat vuonna 2011 pyrkivät selvittämään muita mahdollisia yhteyksiä valkoisen aineen hyperintensiteetin ja muiden ihmisten sairauksien, kuten diabeteksen, Alzheimerin taudin, aivohalvausten, multippeliskleroosin ja sydänsairauksien, välillä. Näitä hyperruiskeita kutsutaan myös aivojen ruosteeksi, ja ne ovat kiinnostuneita tieteellisestä yhteisöstä, joka 21 -luvulle asti keskittyi pääasiassa harmaan aineen tutkimukseen. Vuodesta 2011 vallitsee yksimielisyys siitä, että vaikka harmaalla aineella on suuri merkitys, yhtä tärkeä asia on valkoinen aine. Kalifornian yliopiston Science Today -lehden mukaan sopiva vertailu on seuraava: Tietokone ei toimi, jos sen eri kaapelit ovat kuluneet tai rikki.
Harmaa ja valkoinen aine, jotka on nimetty niiden väreistä, sisältävät molemmat niin kutsuttuja aksoneja, jotka helpottavat hermosignaaleja aivoissa. Harmaa aine tulee ja vastaanottaa nämä signaalit veren kapillaareilla ja hermosoluilla. Valkoinen aine helpottaa signaaleja, kuten näkymätön signaali, joka kuljettaa ohjelmointia satelliitista satelliittiantenniin, sekä lanka, joka siirtää signaalin lautasesta jokaiseen kodin televisioon.