Etulohkon atrofia on aivojen etummaisen alueen etulohkon koon pieneneminen. Tämä aivojen osa on vastuussa useista erittäin tärkeistä prosesseista, ja sen seurauksena niiden muodon ja rakenteen muutokset voivat aiheuttaa erilaisia ongelmia. Potilaat, joilla on atrofoitu etulohko, voivat kokea sen itsenäisenä ongelmana tai yhdessä taustalla olevan sairauden kanssa. Monet neurodegeneratiiviset sairaudet, kuten Huntingtonin tauti, liittyvät etulohkon kutistumiseen ajan myötä.
Potilaat, joilla on tämä neurologinen tila, voivat kehittää suunnittelua, emotionaalista säätelyä, liikettä ja kriittisen ajattelun häiriöitä. Joskus tilanne alkaa hitaasti. Oireet luetaan joskus mielenterveyden oireiksi, ennen kuin kehittyvät progressiivisemmat neurologisiin ongelmiin viittaavat oireet. Esimerkiksi potilaalla voi olla epäjärjestynyt ajattelu, tunnepurkaus ja hallusinaatiot, mikä saa lääkärin epäilemään skitsofrenian kaltaista sairautta aluksi.
Etulohkon atrofian edetessä potilaalle voi alkaa kehittyä liikehäiriöitä ja ilmeisempiä neurologisia puutteita. Etulohko auttaa kehoa suunnittelemaan ja toteuttamaan vapaaehtoisia liikkeitä. Potilaat, joilla on etulohkon rappeuma, voivat liikkua hitaammin, ravistella tai heillä on vaikeuksia hienomotoristen tehtävien kanssa. Joskus heillä on vaikeuksia liikkua ollenkaan. Tämä voi vaikuttaa myös puheeseen ja syömiseen, koska potilaalla voi olla vaikeuksia niellä ja artikuloida selkeästi.
Lääketieteellinen kuvantamistutkimus voi osoittaa merkkejä etulohkon atrofiasta, varsinkin kun se on äärimmäinen. Yksityiskohtaiset täysvärikuvat aivoista voivat auttaa lääkäriä tunnistamaan kutistumisalueet. Ne voivat antaa tietoa potilaan oireista ja siitä, mitä potilas voi odottaa. Lääketieteellinen testaus voi myös antaa tietoa siitä, miksi etulohko kutistuu. Vahinko on peruuttamaton, mutta potilaat voivat hyötyä hoidosta ja muista vaihtoehdoista, joiden avulla he voivat säilyttää toimintansa mahdollisimman pitkään.
Tutkijat ovat joskus kiinnostuneita potilaista, joilla on etulohkon atrofia, koska toiminnan asteittainen hajoaminen voidaan sitoa tiettyihin aivojen alueisiin. Tämä voi auttaa tutkijoita määrittämään eri toiminnoista vastaavat aivojen alueet, mikä puolestaan voi auttaa neurologisia häiriöitä sairastavien potilaiden hoidossa. Tutkimuksen osallistujat saavat joskus korvausta avustaan ja saavat myös erilaisia hoitovaihtoehtoja, jotka ovat ilmaisia, jos he liittyvät tutkimukseen. Neurologi voi antaa lisätietoja avoimista kliinisistä tutkimuksista ja siitä, onko potilas oikeutettu osallistumaan tutkimukseen.