Progesteroni on kehossa tuotettu hormoni, joka auttaa säätelemään naisten kuukautiskiertoa. Miehet tuottavat myös pienen määrän tätä hormonia, mutta se on vähemmän tärkeä miesten sukupuolikypsyydelle kuin testosteroni. Naiset käyttävät laajalti kemiallisia muotoja osana syntyvyyden hallintaa. Hormonin ainutlaatuiset piirteet selittävät sen tehokkuuden ehkäisymenetelmänä.
Naisilla progesteronia tuotetaan juuri ennen ovulaatiota raskauden mahdollisuuden lisäämiseksi. Tasojen nousu ennen ovulaatiota nostaa kehon lämpötilaa hieman; luo enemmän emättimen limaa, mikä tekee siittiöistä todennäköisemmin hengissä saavuttaakseen ja hedelmöittääkseen munasolun; ja vähentää kohdun lihasten supistumista. Jos nainen tulee raskaaksi, tämän hormonin päätuotanto siirtyy kehittyvään istukkaan noin kahdeksannella raskausviikolla.
Jos nainen ei tule raskaaksi, hormonitasot alkavat laskea ovulaation jälkeen, niin että kohdun limakalvo irtoaa. Yhdessä estrogeenin kanssa progesteroni ylläpitää naisten kuukautiskierron tasapainoa ja tuottaa kuukautisia tai kuukautisia.
Kun käytetään ehkäisypillereitä, jotka sisältävät progesteronia tai sen kemiallisia muotoja, nimeltään progestiini, keho hämmentyy olennaisesti luullessaan olevansa raskaana, koska se havaitsee korkeamman hormonitason. Tämä tarkoittaa, että ovulaatiota ei yleensä tapahdu. Yleensä nainen lopettaa progestiinin ja estrogeenin ottamisen seitsemän päivän ajan kuukaudessa kuukautisten aikaansaamiseksi ja kohdun limakalvon poistamiseksi. Uudemmissa pillereissä naiset ohittavat usein vähemmän päiviä, jotta kuukautiset ovat vähemmän vuodessa.
Tämä hormoni palvelee myös useita muita tärkeitä toimintoja kehossa. Se edistää immuniteettia, vähentää turvotusta ja tulehdusta, stimuloi ja säätelee kilpirauhasen tuotantoa ja pitää veren hyytymistasot normaalina. Sen voidaan myös sanoa olevan “ikääntymistä ehkäisevä” hormoni. Se pitää luut vahvana, tuottaa kollageenia ja auttaa pitämään hermot toiminnassa sopivalla tasolla. Jotkut tutkijat testaavat nyt progesteronilääkkeiden vaikutuksia multippeliskleroosipotilaisiin nähdäkseen, voiko se auttaa pitämään hermot ja luustolihakset huononemasta.
Naisen ikääntyessä progesteronin ja estrogeenin pitoisuudet alkavat laskea. Tämä johtaa vähitellen vaihdevuosiin. On helppo nähdä, kuinka näiden tasojen lasku vaikuttaa paitsi kuukautiskiertoon myös ikääntymiseen, koska vähemmän kollageenia tarkoittaa vähemmän ihon kimmoisuutta, mikä lisää ihon ryppyjä. Alhaiset hormonitasot heikentävät myös kehon kykyä luoda uusia luusoluja, mikä lisää naisen riskiä sairastua osteoporoosiin.
Aiemmin hormonikorvaushoito koostui vaihdevuosien vuoksi kadonneen tai vähentyneen estrogeenin korvaamisesta. Tutkimukset ovat osoittaneet, että tämä on lisännyt riskiä sairastua rintasyöpään, ja näin harvempi nainen. Lääketieteelliset tutkijat tutkivat nyt uudelleen progesteronin korvaamisen mahdollista käyttöä sekä miehillä että naisilla mahdollisena keinona vähentää joidenkin syöpätyyppien saamisen todennäköisyyttä. Lisäksi hormonilla voi olla myönteinen vaikutus naisiin, jotka etsivät vaihtoehtoa estrogeenihoidolle vaihdevuosien aikana, vaikka jotkut progestiinin sivuvaikutukset ovat samanlaisia kuin vaihdevuosien naisilla.