Verenpaine on veren voiman mittaus valtimoiden seinämiä vasten, kun sydän pumppaa. Paine mitataan elohopeamillimetreinä (mmHg) ja ilmaistaan kahdella luvulla. Esimerkiksi aikuisen optimaalinen verenpaine on 120 yli 80 tai 120/80. Ylin numero, jota kutsutaan systoliseksi paineeksi, mittaa suurinta sydämen supistumisen yhteydessä syntyvää painetta. Alin numero, jota kutsutaan diastoliseksi paineeksi, osoittaa vähimmäispaineen valtimoita vastaan, kun sydän lepää lyönnien välillä.
Verenpaine mitataan mansetilla ja stetoskoopilla käsivarren ollessa lepoasennossa. Mansetti asetetaan noin tuuman kyynärpään yläpuolelle ja sitä täytetään, kunnes elohopeakiekko saavuttaa 30 pistettä korkeamman kuin henkilön tavanomainen systolinen paine tai 210, jos aiempia tietoja ei ole saatavilla. Stetoskooppi asetetaan valtimoon kyynärpään sisäpuolelle, ja ilman annetaan hitaasti poistua mansetista. Piste, jossa pulssin ääni kuuluu ensimmäisen kerran, on systolinen paineen numero; kohta, jossa ääni katoaa, on diastolinen luku.
Useat tekijät voivat vaikuttaa verenpaineeseen, joten yksi korkea lukema ei välttämättä tarkoita, että henkilöllä on korkea verenpaine tai korkea verenpaine. Välittömät ärsykkeet, kuten pelko, kipu, viha ja jotkut lääkkeet, voivat tilapäisesti nostaa henkilön verenpainetta. Jos lukema on korkea ja yksi näistä tekijöistä on läsnä, henkilöä on seurattava toistuvasti tietyn ajanjakson aikana sen määrittämiseksi, onko tämä pysyvä tila vai perustuiko lukema yksinkertaisesti olosuhteisiin.
Hypertensio on johtava syy aivohalvauksiin, sydän- ja verisuonitauteihin, munuaisiin, urologisiin ja neurologisiin tiloihin sekä raskaana olevien naisten preeklampsiaan. Paineen lukema 120 yli 80 tai pienempi pidetään terveenä. Jos systolinen luku vaihtelee yli 120-139 tai diastolinen yli 80-89, henkilöllä katsotaan olevan pre-hypertensio. Systoliset lukemat 140–159 tai diastoliset lukemat 90–99 luokitellaan vaiheen 1 verenpaineeksi. Systoliset mittaukset 160 tai enemmän tai diastoliset mittaukset 100 tai enemmän osoittavat vaiheen 2 verenpaineen vakavan tilan.
Jos henkilöllä on todettu kohonnut verenpaine, on ehdottoman tärkeää, että tilaan puututaan. Jotkut elämäntapamuutokset voivat olla hyödyllisiä, kuten terveellinen syöminen, oikean painon säilyttäminen, säännöllinen liikunta ja suolan ja alkoholin kulutuksen rajoittaminen. Joissakin tapauksissa nämä ponnistelut eivät riitä ja lääkitys on ilmoitettu. Vaikka potilas käyttää lääkitystä, muutokset terveellisiin elämäntapoihin auttavat hallitsemaan tilaa ja voivat vähentää lääkityksen määrää, joka tarvitaan terveen lukemisen ylläpitämiseen.
Joskus potilaiden painelukemat ovat alle 90 yli 60, mikä on normaalin alueen alin. Tämä ehto, jota kutsutaan hypotensioksi, voi aiheuttaa vain huimausta, kun siirrytään nopeasti istunnosta seisomaan. Hypotensio voi kuitenkin olla merkki taustalla olevasta sairaudesta, kuten sydämen vajaatoiminnasta, infektiosta, vaikeasta diabeteksesta, sokista, rauhashäiriöistä tai nestehukasta. Alkoholi, ahdistuneisuus- ja masennuslääkkeet, diureetit, kipulääkkeet ja jotkut muut lääkkeet voivat myös aiheuttaa hypotensiota. Henkilön verenpaine voi muuttua ajan myötä, joten säännöllisen seurannan tulisi olla osa kaikkien ennaltaehkäisevää terveydenhuoltoa.