Kilpirauhasen vaurio tai kyhmy ilmenee, kun kudos kilpirauhasessa ja sen ympärillä kasvaa epänormaalisti. Kilpirauhasen vauriot näkyvät pieninä kokkareina niskassa, ja ne voidaan joskus nähdä fyysisessä tutkimuksessa. Nämä kystat ovat tyypillisesti täynnä nestettä. Joskus kyhmyissä on vain nestettä, kun taas toisinaan neste sekoittuu kilpirauhasen soluihin.
Monet kilpirauhasen vauriot jäävät huomaamatta henkilölle, jolla on ne. Tämä johtuu siitä, että vaurioissa ei usein ole oireita ja ne voivat sijaita syvällä kilpirauhasen sisällä. Jos vaurio muuttuu liian suureksi, se voi kuitenkin vaikuttaa sen ympärillä olevaan alueeseen niskassa ja kurkussa, aiheuttaen hengenahdistuksen tai vaikeuksia niellä ruokaa. Vaurio voi myös tuottaa enemmän hormoneja kuin sen oletetaan tuottavan, jolloin henkilö kokee väsymyksen, nopean laihtumisen ja muita oireita.
Vain pieni osa näistä leesioista on syöpää. Biopsia tehdään yleensä sen jälkeen, kun lääkäri tekee fyysisen kokeen ja ottaa historian. Biopsian avulla lääkäri voi nähdä, ovatko vaurion solut syöpä. Usein ultraääntä käytetään auttamaan lääkäriä ohjaamaan biopsiassa käytetty neula oikeaan asentoon. Tämän avulla lääkäri voi nähdä, missä solut ovat, jotta hän voi ottaa enemmän kuin vain kystistä nestettä kilpirauhasen kyhmystä.
Jos potilaalla on kilpirauhasen syöpä, leikkaus on todennäköisesti tarpeen. Vaurion koko voi myös johtaa siihen, että potilaan lääkäri suosittelee leikkausta paakun poistamiseksi, vaikka se ei olisi syöpä. Muita testejä, kuten verikokeita kilpirauhasen hormonitasojen määrittämiseksi, voidaan tarvita vaurion vakavuuden määrittämiseksi.
Lääkärit voivat myös käyttää differentiaalidiagnoosia auttaakseen määrittämään, onko vaurio läsnä. Kun lääkäri tekee tämän, hän poistaa erilaisia vaivoja yksi kerrallaan, joten hän voi olla varma diagnoosistaan. Diagnosoidessaan kilpirauhasen vaurioita lääkäri saattaa eliminoida potilaan mahdollisuuden saada adenooma, nodulaarinen hyperplasia, kilpirauhastulehdus, karsinooma tai lymfooma. Jokaisella näistä sairauksista voi olla samat oireet kuin kilpirauhasen vaurioissa. Käyttämällä aikaa yksilöllisesti sulkea pois kaikki nämä olosuhteet, lääkäri voi diagnosoida ja hoitaa potilaan paremmin.