Lihaksen heikkeneminen, joka tunnetaan myös nimellä lihasten atrofia, on silloin, kun lihas ohenee ja heikkenee. Kun henkilö ei käytä lihaksia, lihaskudokset hukkaan ja ne on rakennettava uudelleen, jos niitä käytetään. Nämä ohuet lihakset voivat löystyä tai irrota moottorihermostosta, jos heikkeneminen johtuu traumasta tai sairaudesta. Tämän seurauksena henkilö voi kokea voimakkuuden heikkenemistä, liikkeen heikkenemistä ja, jos lihas on täysin irronnut, halvaantumista. Tämä tila voi ilmetä monista syistä, mukaan lukien ikä, sairaus, aliravitsemus, sairaus, tietyt pitkäaikaiset hoidot ja palovammat.
Henkilö, joka tulee vuoteeseen, ei harrasta liikuntaa tai viettää suurimman osan ajastaan istuen, kokee todennäköisesti lihasten heikkenemistä. Vuoteessa olevien ihmisten käyttämättömät lihakset voivat näkyä laajana. Lihakset eivät ole kadonneet ja ne voidaan palauttaa entiselleen, jos henkilö alkaa käyttää niitä uudelleen. Ne ihmiset, joiden on pysyttävä sängyssä, voivat hyötyä fysioterapiasta lihaksen säilyttämiseksi tai parantamiseksi.
Sairaudet aiheuttavat myös lihasten heikkenemistä. Joitakin esimerkkejä sairauksista, joiden tiedetään aiheuttavan lihasatrofiaa, ovat polio, niveltulehdus, diabetes, lihasdystrofia, Guillain-Barren oireyhtymä ja Lou Gehrigin tauti. Muut sairaustyypit, jotka vaikuttavat suoraan ihmisen kehon lihaksiin, voivat myös johtaa lihasten surkastumiseen.
Henkilön lihasten trauma voi johtaa lihasten tuhoutumiseen. Jos pienet kuidut, jotka muodostavat henkilön motorisen hermon, katkaistaan tai löystyvät, se voi vaikuttaa suuresti henkilön lihaksen sävyyn. Loukkaantunut henkilö menettää usein liikkeen. Vamma voi johtaa myös tunteen menetykseen, jos hermoja, jotka siirtävät näitä tuntemuksia, on vaurioitunut.
Hoidot, joita voidaan käyttää lihasten tuhlaamiseen, riippuvat ohuiden lihasten syystä. Liikunta ja fysioterapia ovat useimmiten hyödyllisiä niille, jotka ovat menettäneet lihasäänensä, kun he ovat harjoitelleet tai liikkuneet. Sairaudet ja vammat voivat vaatia tiettyjä lääkkeitä, sairaalahoitoa, hoitoa, hengitystukea, ruokintatukea, leikkausta tai plasmafereesiä – prosessia, jossa plasma poistetaan kehosta, puhdistetaan ja palautetaan.
Lihasten heikkeneminen voi tapahtua minkä tahansa kehon lihaksen kanssa, ja se näkyy yleensä paljaalla silmällä. Kun se johtuu iästä tai liikkumattomuudesta, monet ihmiset tottuvat lihasäänen puutteeseen ja voivat elää elämänsä ilman ongelmia. Jos se johtuu sairaudesta tai vammasta, tarvitaan yleensä lääkärin hoitoa ja asianmukaista hoitoa.