Aksoni, joka voi olla 1 cm pitkä, on hermosolun osa, joka ulottuu neuronista kohdesoluihin. Aksonaalisessa perifeerisessä neuropatiassa ihmisen aksonit voivat vähitellen kuolla. Seurauksena on kipu, kyvyttömyys hallita lihaksia ja tunteen puute. Tällä tilalla on monia syitä, yleisimmin systeeminen sairaus, kuten diabetes tai syöpä. Muita syitä ovat alkoholismi, vitamiinin puutteet, lääkkeiden haittavaikutukset ja ympäristömyrkyt.
Aksonaalinen perifeerinen neuropatia on yksi yli 100 perifeerisen neuropatian tyypistä. Neuropatiat luokitellaan tyypillisesti niiden aiheuttamien ongelmien tai vaurion syyn mukaan. Useimmat perifeeriset neuropatiat erottuvat niiden syistä – joko myeliinivaipan rappeutumisesta tai itse aksonista. Toisin kuin demyelinaation neuropatiat, joissa hermon vaippa on vaurioitunut, aksonit itse kuolevat aksonaalisessa perifeerisessä neuropatiassa.
Kehossa yksi hermosarja siirtää tietoa aivoista kehoon, mukaan lukien kädet, jalat, iho ja elimet. Toinen hermosarja palauttaa tuntemuksia, kuten lämpöä, kylmää, painetta ja kipua, näistä kehon osista aivoihin. Perifeerinen neuropatia ilmenee, kun tietoa ei välitetä kunnolla aivojen ja muiden kehon osien välillä.
Kun aksonit kuolevat, vähemmän tietoa välitetään kehon ja aivojen välillä. Tämä tarkoittaa, että keho voi menettää kykynsä hallita lihaksia tai ohjata elimiä, mikä voi johtaa tärinään, koordinaation puutteeseen tai elinten vajaatoimintaan. Vaihtoehtoisesti se voi tarkoittaa sitä, että hermoista peräisin olevaa tietoa ei välitetä aivoihin, mikä voi johtaa kyvyttömyyteen tuntea neulan pistoa tai painetta tai tunnottomuutta lämmöstä ja kylmästä. Se voi myös johtaa aivojen käsitykseen kuvitellusta kivusta, kun suoraa syytä ei ole.
Aksonaalinen perifeerinen neuropatia voi johtua systeemisestä sairaudesta, mukaan lukien diabetes ja useat syövät, kuten rintasyöpä, keuhkosyöpä, lymfooma ja myelooma. Se voi johtua myös uremiasta, amyloidoosista, porfyriasta ja kryoglobulinemiasta. Systeemisten ja kroonisten sairauksien lisäksi liiallinen alkoholinkäyttö ja riittämättömät vitamiinit voivat myös aiheuttaa tämän tilan, samoin kuin lääkkeet ja ympäristömyrkyt.
Aksonaalisen perifeerisen neuropatian perimmäinen syy voidaan usein hoitaa. Hoidot voivat olla ehkäiseviä tai lievittäviä. Ongelman syyn korjaaminen, kuten diabeetikon verensokerin tehokkaampi hallinta, alkoholismin hoito tai lääkkeen lopettaminen, jolla on haitallisia sivuvaikutuksia, voi myös parantaa potilaan tilaa.
Oireita voidaan hallita ja työterapia voi auttaa. Jalkojen hoito, kävelyapuvälineet ja fysioterapia voivat antaa potilaan liikkua paremmin. Vammaiset potilaat saattavat tarvita erikoistyökaluja ja kodin sopeutuksia. Neuropaattista kipua sairastavat potilaat voivat saada apua kouristuslääkkeiltä, trisyklisiltä masennuslääkkeiltä ja opioidien kaltaisilta lääkkeiltä.