Leikkauksen jälkeinen arpikudos muodostuu leikkauksen jälkeen, jossa potilas kärsii kudosvauriosta, yleensä toimenpiteen aiotun tai väistämättömän seurauksena. Se voi muodostua ihon ulkopuolelle tai kehoon. Suurimmaksi osaksi arpikudos on normaalia ja vaaratonta, mutta joissakin tapauksissa se voi aiheuttaa lääketieteellisiä vaikeuksia sen sijainnin ja koon perusteella.
Arpikudos on paksu sidekudos, jonka keho tuottaa parantavan haavan päälle. Se korvaa vähitellen rupin tai verihyytymän, joka muodostuu aluksi verenvuodon pysäyttämiseksi. Haavan koosta riippuen arpikudos voi alkaa muodostua päivässä ja kestää viikkoja kasvaa kokonaan. Se asettuu ajan myötä kypsymisprosessiin.
Tyypillisesti arpikudos kasvaa tavalla, jossa yksittäiset solut kohdistetaan yhteen suuntaan normaalin kudoksen ristikkäisen järjestelyn sijasta. Tämä tekee siitä paksumman ja vähemmän joustavan. Pinnallisissa arpeissa tämä on lähinnä vain esteettinen huolenaihe. Sisäisille arpeille, olivatpa ne sydänkohtauksen kaltaisia tai leikkauksen jälkeen, tällaiset paksut ja kuitumaiset kasvut voivat olla ongelmallisia.
Tavallisen arpikudoksen ja leikkauksen jälkeen kehittyvän välillä ei ole toiminnallisesti mitään eroa. Pinta -arpiin, jotka on luotu joko leikkauksen tai vamman kautta, on saatavilla erilaisia hoitoja niiden koon ja näkyvyyden pienentämiseksi. Vaihtoehtoja ovat kemialliset kuorinnat, entsyymit, jotka liuottavat arpikudosta, ja lisäleikkaus arpikudoksen poistamiseksi ja tarkoituksellinen työ sen minimoimiseksi.
Sen sijainnista riippuen leikkauksen jälkeinen arpikudos, joka muodostuu kehon sisään, voi aiheuttaa jäykkyyttä ja heikentää huomattavasti läheisten nivelten ja lihasten joustavuutta. Yleinen leikkauksen jälkeinen suositus leikkauksiin, joihin liittyy niveliä, lihaksia tai nivelsiteitä, on liikuttaa ja taivuttaa aluetta rutiininomaisesti heti, kun turvotus laskee. Tämä auttaa varmistamaan, että paksujen arpikudosten kasvu on minimoitu.
Tällaisista ponnisteluista huolimatta ei ole harvinaista, että arpikudos repeytyy viikkoja, kuukausia tai joskus vuosia leikkauksen jälkeen. Se on vähäinen, mutta tuskallinen ilmiö, jota usein luullaan vakavammaksi vahinkoksi tai alkuperäisen ongelman toistumiseksi. Kudos paranee normaalisti ilman haittavaikutuksia.
Joissakin erityistapauksissa, joissa leikkaus suoritetaan herkällä alueella, leikkauksen jälkeen kehittyvä arpikudos voi aiheuttaa biomekaanisia ongelmia. Yleinen esimerkki on tyräkorjauksen jälkeinen virtsateiden vaurioituminen. Tällaisissa tapauksissa jälkileikkaus on tarpeen arpikudoksen poistamiseksi ja toiminnallisuuden palauttamiseksi.