Nuoruusiän sosiaalinen kehitys koskee teini-ikäisen itsetunnon tai identiteetin kehittymistä. Identiteettitietoon vaikuttavat monet tekijät, kuten yksilön ikätoverit ja perhe -elämä. Nuorten sosiaaliseen kehitykseen liittyy useita huolenaiheita, kuten huono itsetunto, vertaispaine ja päihteiden käyttö.
Kun lapset siirtyvät nuoruuteen, heidän vertaisryhmänsä alkaa yleensä vaikuttaa enemmän heidän elämäänsä kuin heidän vanhempansa tai muut perheenjäsenet. Suhteiden luominen ja ylläpito ikätovereiden kanssa on olennainen osa nuoruusiän sosiaalista kehitystä. Teini -ikäisten täytyy tulla itsenäisiksi ja rakentaa itsetuntoa rakentamalla suhteita muihin perheen ulkopuolisiin ihmisiin.
Heidän vuorovaikutuksensa ikätovereiden kanssa on keskeinen osa nuoruusiän sosiaalista kehitystä, koska sen avulla nuoret voivat kehittää arvojärjestelmiään ja moraaliaan. Vertaisryhmät tarjoavat kontrastin perheryhmälle ja voivat auttaa teini-ikäistä vertaamaan ja vastakohtamaan äskettäin muodostuneita uskomuksiaan ja ajatuksiaan perheensä uskomuksiin ja ajatuksiin. On kuitenkin olemassa vaara, että vertaisryhmä voi vaikuttaa liian negatiivisesti teini -ikäiseen.
Jotkut nuoret eivät ala kehittää omia ajatuksiaan tai uskomuksiaan, vaan kopioivat toistensa ajatuksia yrittäessään sopeutua. Tätä kutsutaan vertaispaineeksi. Estääkseen lapsia ja nuoria tekemästä huonoja päätöksiä ikäisensä painostuksen vuoksi vanhemmat voivat opettaa lapsiaan tunnistamaan tämän vaikutuksen. Usein, kun nuori osaa tunnistaa negatiivisen paineen, hän pystyy paremmin vastaamaan siihen myönteisellä tavalla.
Vertaisarviointi pienestä pitäen on välttämätöntä nuoren terveen sosiaalisen kehityksen kannalta. Ihmisillä, joilla on läheisiä ystäviä, on todennäköisemmin suurempi itsetunto koko elämän ajan kuin niillä, jotka ikätoverinsa hylkäävät. Läheisten ystävien puute voi johtaa muihin kehitysongelmiin ja psyykkisiin huolenaiheisiin nuoruusiässä ja aikuisuudessa.
Nuoren perheellä on keskeinen rooli hänen sosiaalisessa kehityksessään. Sillä ei ole väliä, onko teini kaksin- tai yksinhuoltajaperheestä. Sillä on väliä, onko perhe tarkkaavainen hänen tarpeilleen ja onko hän lähellä. Nuorilla, jotka tulevat läheisistä perherakenteista, on todennäköisemmin suurempi sosiaalinen menestys ja suurempi menestys koko elämän ajan.
Jotkut nuoret kamppailevat sosiaalisten ongelmien kanssa, mukaan lukien syömishäiriöt, alkoholin ja huumeiden väärinkäyttö ja muu riskialttius. Joillekin teini -ikäisille tämä käyttäytyminen on seurausta vertaispaineista ja siitä, ettei heillä ole täysin kehittynyttä identiteetti- tai arvojärjestelmää. Toiset harjoittavat riskialtista käyttäytymistä vastauksena negatiiviseen kotielämään.