Vapaat radikaalit, jotka tunnetaan myös yksinkertaisesti radikaaleina, ovat orgaanisia molekyylejä, jotka ovat vastuussa ikääntymisestä, kudosvaurioista ja mahdollisesti joistakin sairauksista. Nämä molekyylit ovat erittäin epävakaita, joten ne näyttävät sitoutuvan muihin molekyyleihin, tuhoamalla heidän terveytensä ja jatkamalla vahingollista prosessia. Monissa elintarvikkeissa olevat antioksidantit ovat molekyylejä, jotka estävät vapaita radikaaleja vahingoittamasta terveitä kudoksia.
Radikaaleilla on keskeinen rooli useissa biologisissa prosesseissa. Niillä on osa fagosyytteiksi kutsuttujen valkosolujen työtä, jotka “syövät” bakteereja ja muita kehossa olevia taudinaiheuttajia. Heidän myös uskotaan osallistuvan prosessiin, jota kutsutaan redoksisignaloimiseksi, jossa heidän uskotaan toimivan solun sanansaattajina.
Ongelma radikaalien kanssa
Jotkut molekyylit ovat epävakaita. Heillä ei ole parillista määrää elektroneja, joten he etsivät aina ylimääräistä elektronia, jonka he voivat “varastaa” vakautumiseen. Maailmassa tämä on normaali prosessi, mutta kehossa se voi aiheuttaa tarpeettomia ja ei -toivottuja vahinkoja.
Vapaat radikaalit ovat “vapaita”, koska ne kelluvat ympäri, kunnes ne stabiloituvat, ja “radikaaleja” siinä mielessä, että on olemassa monenlaisia molekyylejä, joista ne voivat ottaa elektronin. Vauriot eivät kuitenkaan lopu tähän, koska uudesta molekyylistä, esimerkiksi soluseinästä, puuttuu nyt myös elektroni ja siitä on tullut toinen vapaa radikaali. Tämä lumipallovaikutus voi tuhota terveen kudoksen.
Kuinka antioksidantit voivat auttaa
Yksi tapa ruokkia vapaiden radikaalien nälkäistä elektronihalua on syödä enemmän antioksidantteja. Antioksidantit ovat molekyylejä, joita löytyy tuoreista elintarvikkeista, kuten vihanneksista ja hedelmistä, erityisesti näiden elintarvikkeiden sisältämistä vitamiineista, mukaan lukien A, E ja beetakaroteeni. Nämä molekyylit toimivat kuin jättiläinen lohkare lumipallon tiellä estäen vapaita radikaaleja aiheuttamasta kertomatonta vahinkoa. On parempi saada antioksidantteja tasapainoisesta ruokavaliosta kuin vitamiinilisistä, koska keho voi helpommin imeä ne.
Jotkut vapaiden radikaalien aiheuttamat prosessit, kuten ikääntyminen, ovat väistämättömiä, mutta toiset voidaan estää, kuten DNA: n tuhoutuminen tai valtimoiden tukkeutuminen. Vapaat radikaalit syntyvät ympäristön pilaantumisen, tupakoinnin ja myrkkyjen, kuten puhdistusaineiden tai rikkakasvien torjunta -aineiden, avulla. Niiden roolia tietyntyyppisissä syöpätyypeissä, aivohalvauksissa ja sydänsairauksissa tutkitaan edelleen. Aluksi vapaiden radikaalien alhaiset pitoisuudet on liitetty pienempään sydänsairauksien ja aivohalvauksen riskiin, mutta niiden välisen suhteen ymmärtämiseksi tarvitaan lisää tutkimuksia.