Vaikka sana haavauma voi viitata mihin tahansa haavaumaan tai vaurioon, joka ei parane, yleisessä käytössä se viittaa tyypillisesti mahahaavaan, erittäin tuskalliseen leesioon, joka muodostuu mahalaukussa tai suolistossa. Vuosien, jopa vuosisatojen ajan niiden uskottiin johtuvan stressistä ja/tai tietyntyyppisestä ruoasta, ja niiden katsottiin olevan krooninen sairaus. Toisin sanoen ajateltiin, että ihmiset eivät voineet “parantaa” tätä ehtoa, heidän täytyi vain hallita sitä antasidien, ruokavalion – esimerkiksi syömällä vain mietoa ruokaa – ja alentaa stressitasoa. Klassinen stereotypia ylityöllistetystä A-tyypin johtajasta kuvasi hänen nousevan puhelimesta ja kurkottavan antasidien luo, kun hän tarttui keskivartaloonsa ajatuksella, että stressi sairastutti häntä.
Koska mahalaukku on erittäin hapan ympäristö, ajateltiin, että bakteerit eivät yksinkertaisesti pysty elämään siellä pitkään. Vuonna 1982 australialainen patologi Robin Warren kuitenkin osoitti, että kroonisia haavaumia sairastavilla potilailla oli myös mahalaukussaan bakteeripesäkkeitä. Barry Marshall, Länsi -Australian yliopistosta, otti tämän havainnon ja työskenteli yhdessä Warrenin kanssa ja tunnisti kyseisen bakteerin, jonka he nimittivät Helicobacter pyloriksi.
Heidän havaintonsa olivat niin ristiriidassa vallitsevan tavanomaisen viisauden kanssa, että heidän työnsä sai hyvin vähän huomiota, vaikka se lupasi pysyvän parannuksen tähän tilaan. Näyttäessään dramaattisesti havaintojensa paikkansapitävyyttä, tohtori Marshall tarttui tahallisesti Helicobacter pyloriin ja antoi itselleen haavaumia, jotka parannettiin sitten antibioottikierroksella. Silti kesti seuraavat kaksi vuosikymmentä tämän ongelman käsittelyyn liittyvien uskomusten kaatamiseen, ja monet maallikot uskovat edelleen, että se on krooninen ja parantumaton. Lokakuussa 2005 Warren ja Marshall saivat lääketieteen Nobel -palkinnon tunnustuksena uraauurtavasta työstään.