Se, pystyykö henkilö nukkumaan seisomaan vai ei, riippuu todella henkilön määritelmästä unesta. Useat ihmiset, joiden on pysyttävä paikallaan suorittaessaan toistuvaa työtä, väittävät nukahtaneen jaloillaan, mutta kokemus on usein enemmän väliaikainen henkinen sammuminen kuin fyysinen uni. Useimmissa olosuhteissa ihmisen on käytännössä mahdotonta nukkua seisoessaan tuntikausia ilman ulkopuolista tukea.
Vaikeus ei ole nukahtamisen henkisessä näkökulmassa, vaan enemmän fyysisessä, ainakin ihmisten kannalta. Ihmiset eivät yksinkertaisesti voi lukita tukiliitoksiaan riittävän pitkään, jotta he voivat nukkua keskeytyksettä tuntikausia pysyen pystysuorassa. Syy siihen, että nelijalkainen eläin, kuten lehmä tai hevonen, voi nukkua seisoessaan, on anatomia. Lehmillä ja hevosilla on luontainen kyky lukita polvinivelensä, jolloin he voivat laittaa kaiken painonsa jaloilleen nukkuessaan. He pysyvät seisoessaan säilyttääkseen mahdollisuuden hätäiseen poistumiseen uhatessaan.
Toisaalta ihmisillä ei ole sellaisia kykyjä. Kun ihminen yrittää nukkua seisoessaan, hän epäonnistuu yleensä muutamassa minuutissa. Uni sisältää lihasten yleisen rentoutumisen, mukaan lukien ne, jotka ovat vastuussa henkilön pysymisestä pystyasennossa. Koska tulevan nukkuvan mieli on suurelta osin sammunut, se ei tarjoa kaikkia hienovaraisia ja ei niin hienovaraisia säätöjä, jotka pitävät ihmiset tasapainossa. Pohjimmiltaan, kun aivot, nivelet ja lihakset lakkaavat toimimasta pitääkseen ihmisen pystyssä, on aika tavata lattia.
Mitä tulee nukkuma -asentoihin, vaikka pystyisimme nukkumaan pystyasennossa, jatkuva stressi selkärankaan aiheuttaisi todennäköisesti uuden tason kipua nukkuvalle seuraavana aamuna. Tukeva kehontuki saattaa voittaa rentoutuneen niveltilanteen, mutta muut paine- ja puristuskohdat tekisivät unesta yhtä vaikean. Yrittämällä nukahtaa seisomaan noustakseen näyttäisi voittavan unen palauttava tarkoitus yleensä, vaikka lyhyt henkinen sieppaus saattaa silti olla mahdollista oikeissa olosuhteissa.