Jos vauva syntyy näkemättä tai hänellä on vakava näkövamma, hänellä sanotaan olevan synnynnäinen sokeus. Useat erilaiset olosuhteet voivat aiheuttaa synnynnäisen sokeuden, mukaan lukien tietyt sairaudet ja geneettiset tekijät. Termi “synnynnäinen” tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että se on läsnä syntymästä lähtien, eikä se anna tietoa siitä, milloin lapsi voi syntyä sokeana. Sokeutta voi joskus esiintyä myös muiden sairauksien, kuten autismin taajuushäiriöiden ja henkisen hidastumisen, yhteydessä.
On monia asioita, jotka voivat aiheuttaa ihmisen synnynnäisen sokeuden. Yksi niistä on fyysinen vika silmissä tai epänormaali aivoissa. Jotkut ihmiset syntyvät sokeina, koska heidän äitinsä kehittivät raskauden aikana. Esimerkiksi saksalainen tuhkarokko, virustauti, voi vaikuttaa kehittyviin vauvoihin ja aiheuttaa synnynnäistä sokeutta. Toiset voivat syntyä sokeina perinnöllisen tilan tai synnytyksen aikana tapahtuneen vamman vuoksi.
Yksi synnynnäisen sokeuden syy on Leberin synnynnäinen amauroosi (LCA), harvinainen rappeuttava sairaus, jossa verkkokalvot eivät toimi kunnolla. Ennenaikaisen retinopatian tila, jossa ennenaikaisesti syntyneen vauvan verkkokalvo ei ole ehtinyt kehittyä kunnolla, voi aiheuttaa sokeuden vaikeissa tapauksissa. On myös mahdollista, että vauva syntyy synnynnäisellä kaihilla, mikä tarkoittaa, että silmän linssi on samea ja aiheuttaa näön menetyksen.
Kun lapsilla on synnynnäinen sokeus, heidän oppimis- ja kehitystarpeensa ovat erilaiset. Muita ehtoja lukuun ottamatta he voivat oppia ja kehittyä suunnilleen samalla tavalla kuin muut lapset voivat, mutta he saattavat tarvita erityisopettajien apua tai materiaalia, jotta he voivat tehdä sen ilman normaalia näköä. On olemassa monia oppimis- ja kehittämisohjelmia, joissa korostetaan kosketuksen, kuulon ja jopa maun ja hajun käyttöä oppimiseen.
Lopulta kosketuksella on erittäin tärkeä rooli oppimisessa. Sokeat lapset ja aikuiset voivat käyttää pistekirjoitusta kirjojen lukemiseen, vaikka he eivät näe niitä. Tähän liittyy tunne pieniä kohoumia tai pisteitä, jotka edustavat kirjaimia ja sanoja, lukeminen käsillä silmien sijasta.
Sokean kuulolla voi myös olla ratkaiseva rooli hänen oppimis- ja lukukyvyssä. On laitteita, jotka on suunniteltu lukemaan kirjallisen sivun tietoja, jolloin sokeat voivat kuunnella kirjoja ja kirjoitettua materiaalia pistekirjoituksen sijasta. Jotkut näistä laitteista mahdollistavat sokeiden lasten halutessaan käydä tavallista koulua.
Ajatus syntyä ilman näköä tai merkittävästi heikentynyt näkö voi tuntua pelottavalta näkövammaisille. Voi olla vaikeaa kuvitella, kuinka sokea henkilö voi suorittaa päivittäisiä tehtäviä, joita useimmat ihmiset pitävät itsestäänselvyytenä, kuten kävelylle tai asioiden hoitamiseen. Yksi sokean ihmisen resursseista on opaskoira. Nämä koirat on erityisesti koulutettu auttamaan näkövammaisia liikkumaan ja jopa ylittämään kadut turvallisesti.