Tutkimusetiikka on etiikan ala, joka toimii moraalisten periaatteiden soveltamiseksi tieteellisiin harrastuksiin, erityisesti tutkimukseen. Tieteellisen kehityksen aikana nousee esiin monia erilaisia eettisiä kysymyksiä, kuten eläinkokeita ja aseiden tutkimusta ja kehittämistä. Yleensä etiikan ala koskee yleensä sitä, mikä on oikein ja mikä väärin, laajassa merkityksessä. Tutkimuksessa etiikka koskee ensisijaisesti sitä, mikä on hyväksyttävää ja mitä ei voida hyväksyä. Yleensä tutkimusetiikan kysymyksiin liittyy moraalikysymyksiä käsitteleviä, mutta näin ei aina ole, varsinkin kun otetaan huomioon etiikan ja moraalin äärimmäisen subjektiivinen luonne.
Tutkimusetiikka on erityisen tärkeää lääketieteellistä tutkimusta tekeville tutkijoille. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että ennen lääketieteellisen tutkimuksen toteuttamista on suoritettava paljon testaus- ja koetöitä. Monissa tapauksissa olisi helpompaa ja tehokkaampaa testata vaarallista lääkettä ihmisellä; tämä voisi mahdollisesti viedä hyödyllisiä lääkkeitä markkinoille paljon nopeammin. Sitä pidetään kuitenkin epäeettisenä. Eläinkokeet ovat toinen lääketieteen tutkimuksen etiikan kysymys; monien mielestä on epäeettistä testata lääkkeitä ja menettelyjä myös eläimillä.
Toinen vakava tutkimusetiikan huolenaihe on tutkimustiedon totuudenmukainen ja tarkka esittäminen julkaisuissa. Väärien tietojen julkaiseminen on poikkeuksellisen epäeettistä, koska se johtaa harhaan tulevia tutkijoita, kun he rakentavat ideansa vääriin ajatuksiin. Myös epäedullisten tulosten esittämättä jättämistä pidetään epäeettisenä; suuri läpimurto ei tarkoita sitä, etteikö epäonnistuneella kokeella olisi mitään lisättävää tieteeseen. On erittäin tärkeää, että kaikki toimitettu tutkimus on täydellistä ja tarkkaa, koska tuleva tieteellinen tutkimus voi hyvinkin perustua kyseiseen tutkimukseen. Jos tutkimuksen aikana tapahtui mahdollisia inhimillisiä virheitä, on tärkeää, että niistä raportoidaan myös tutkimustuloksia julkaistaessa.
Tutkimusetiikka koskee myös sitä, mitä aiheita pitäisi ja ei pitäisi tutkia ollenkaan, vaikka tämä on paljon subjektiivisempi alue, joka on usein juurtunut politiikkaan ja uskontoon. Monet pitävät aseetutkimusta epäeettisenä, koska tällaisen tutkimuksen tuotetta käytetään vain henkien ottamiseen. Toiset pitävät alkion kantasolututkimusta tärkeänä eettisenä ongelmana, koska monille käytetyt alkiot ovat ihmiselämiä, jotka sammuvat tutkimuksen vuoksi. Monet väittävät, että uskontoon, poliittisiin tai edes eettisiin kysymyksiin ei saisi vaikuttaa tieteellistä tietoa – että tärkein tavoite on lisätä ihmisten tietämystä.