Valkoiset ikenet johtuvat yleensä ientaudista, ientulehduksesta, hiiva -infektiosta tai tupakan käytöstä. Suun vauriot johtuvat usein tupakasta, sekä savustettuna että pureskeltuna, ja ne näyttävät yleensä valkoisilta. Tämä ikenen värin poikkeama näkyy usein myös ihmisillä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä. Valkoisia ikeniä ei pidä sekoittaa vaaleanpunaisiin kumiin, joita pidetään yleensä terveinä väreinä. Epäterveelliset ikenet, jotka näyttävät valkoisilta, eivät yleensä ole yhtenäisiä ja valkoisia laikkuja saattaa esiintyä sairastuneen henkilön poskessa, kielessä ja ikenissä.
Candida albicans on hiivan muoto, joka elää suussa eikä normaalisti vaikuta kielteisesti ihmisiin. Jos hiiva alkaa lisääntyä tavallista enemmän, sairas henkilö havaitsee yleensä valkoisia vaurioita sisäpussissaan ja kielessään. Nämä vauriot voivat esiintyä myös ikenissä ja kurkun takana, mutta tämä on harvinaisempaa. Infektio voi lopulta siirtyä muihin kehon osiin ja johtaa jopa kuolemaan, jos sitä ei hoideta. Kandidaasi on kuitenkin erittäin yleinen sieni -infektio, ja lääkärit voivat yleensä määrätä antibiootteja sen parantamiseksi ennen kuin se pahenee.
Termi leukoplakia viittaa diagnosoimattomiin valkoisiin laikkuihin suun osissa, kuten kielessä ja ikenissä. Valkoiset ikenet liittyvät usein tupakointiin tai purutupakkaan, ja jotkut lääkärit uskovat, että täplistä voi tulla syöpä. Yleensä suositellaan, että sairastunut lopettaa tupakan käytön ja välttää kaikkea muuta, joka voi ärsyttää ikeniä. Henkilön lääkäri voi myös päätellä, että vaurioiden poistaminen poskista, ikenistä tai kielestä on paras vaihtoehto, varsinkin jos ne ovat syöpää tai voivat tulla syöpään.
Yleensä on suositeltavaa käydä hammaslääkärillä puolen vuoden välein, mutta valkoiset ikenet on saatettava terveydenhuollon ammattilaisen tietoon mahdollisimman pian, olipa kyseessä sitten hammaslääkäri tai lääkäri. Tupakan käytön lopettamisen lisäksi valkoiset ikenet voidaan yleensä hoitaa asianmukaisella hammashygienialla, josta hammaslääkäri voi neuvoa. Joissakin tapauksissa, kuten suun hiivatulehdus, lääkärin on määrättävä antibiootteja infektion ikenien poistamiseksi kokonaan. Jotkut ihmiset, kuten raskaat tupakan käyttäjät, saattavat joutua käymään hammaslääkärissä niin usein kuin joka kolmas kuukausi tupakoinnin tai pureskelun hampaisiin ja suuhun kohdistuvien vaikutusten vuoksi.