Kaksi yleisintä asiaa, jotka voivat aiheuttaa kielen turvotusta, ovat kielen vammat ja allergiset reaktiot. Lisäksi tietyt sairaudet voivat johtaa kielen turvotukseen, mukaan lukien tulirokko. Makuhermot voivat myös tulehtua eri syistä. Joitakin kielen turvotusta aiheuttavia ongelmia pidetään vaarallisina, joten selittämättömästä turvotuksesta kärsiville ihmisille on usein tärkeää käydä lääkärissä ja varmistaa, ettei mitään vakavaa ole tapahtumassa.
Henkilön kieli voi helposti turvota vammojen vuoksi. Esimerkiksi jos joku puree kieltään syömisen tai kaatumisen jälkeen, ei olisi epätavallista, että kieli turpoaa. Toinen yleinen vamma on kielen polttaminen syödessään jotain liian kuumaa. Suurin osa näistä vammoista paranee itsestään ilman lääkärinhoitoa, ja useimmat ihmiset tietävät, miksi heidän kielensä turpoavat, kun se tapahtuu vamman vuoksi.
Mahdollinen vakava vaara, joka voi laukaista kielen turvotuksen, on kaikenlainen allerginen reaktio. Joskus nämä voivat olla suhteellisen vähäisiä, ja keho voi reagoida huonosti johonkin, joka koskettaa kielen pintaa. Muissa tapauksissa allergian aiheuttama turvotus voi olla vakavampi ja mahdollisesti tappava.
Yleinen ja vaarallinen allergia, joka laukaisee kielen turvotuksen, on kyvyttömyys sietää maapähkinöitä. Joskus ihmiset, joilla on tämä allergia, voivat kärsiä vakavasta sisäisestä ja ulkoisesta turvotuksesta, myös kielessä. Jos kieli turpoaa liikaa, se voi itse asiassa estää hengitystä ja saada jonkun tukehtumaan. On olemassa monia muita ruoka -aineallergioita, joilla voi olla tällainen vaarallinen reaktio. Jotkut ihmiset kärsivät myös kielen turvotuksesta käyttämänsä lääkkeen takia, ja tämä voi joissakin tilanteissa aiheuttaa samanlaisen vaarallisen reaktion.
Tilanne, joka tunnetaan ohimenevänä kielellisenä papilliittina, aiheuttaa joskus kielen turvotusta. Tämä yleensä aiheuttaa ihmisille vain pieniä ja tuskallisia haavaumia kielellä, mutta ne voivat olla riittävän vakavia saadakseen koko kielen turpoamaan tietyissä tapauksissa. Tilanne voi usein olla hyvin tuskallinen, mutta se ei yleensä ole vaarallista.
Kaikki, mikä aiheuttaa kielen turvotusta, voi olla käytännössä melko vaikeaa käsitellä ihmisiä. Kieltä käytetään erittäin tärkeisiin päivittäisiin toimintoihin, kuten puhumiseen ja ruoan syömiseen, joita on vaikea välttää. Jos kielellä menee jotain pieleen, se voi olla emotionaalisesti erittäin ärsyttävää, varsinkin jos siihen liittyy merkittävää kipua.