On olemassa useita mahdollisia syitä, miksi sinus- ja niskakipu esiintyvät samanaikaisesti. Sinusinfektio, joka tunnetaan myös nimellä poskiontelotulehdus, ilmenee, kun poskiontelot tulehtuvat, ja se on yleisin syy tällaiseen kipuun. Kaulan ja poskiontelon kipu liittyvät läheisesti sphenoidisten poskionteloiden poskiontelotulehduksiin, jotka voivat sijaintinsa vuoksi aiheuttaa kipua niskassa. Henkilö voi myös kokea poskiontelon ja niskan kipua samanaikaisesti, mutta muista syistä. Yksilön on mahdollista kärsiä yhdestä sinuskivun syystä ja samalla kärsiä yhdestä yleisimmistä niskakivun syistä, kuten lihasjännityksestä tai niveltulehduksesta.
Sinuiitille on ominaista poskionteloiden turvotus, jotka ovat sarja onteloita nenän kautta. Tämä tila voi johtua bakteereista, viruksista tai allergeenista. Ihmiskehossa on neljä paria poskionteloita, joita kutsutaan ylä-, etu-, enthmoidiksi ja sphenoidiksi. Kun ne tulehtuvat poskiontelotulehduksen aikana, ne eivät pääse valumaan asianmukaisesti. Paksu lima ei voi tyhjentyä, jolloin se alkaa kerääntyä ja aiheuttaa painetta ja lopulta kipua kärsivään sinusonteloon.
Vaikka poskiontelokipu liittyy kaikentyyppisiin poskiontelotulehduksiin, niskakipu ei tyypillisesti esiinny kaikentyyppisen sinuiitin aikana. Yleensä niskakipu liittyy tulehdukseen sphenoidisissa poskionteloissa. Nämä poskiontelot sijaitsevat pään takaosaa kohti, ja kun ne tulevat tulehtumaan, tuloksena oleva paine voi usein aiheuttaa kipua kaulassa. Sinusiitti sphenoid -poskionteloissa on siksi yleisin syy samanaikaiseen poskiontelo- ja niskakipuun.
Sinuiittia on neljä päätyyppiä. Nämä erottuvat siitä, kuinka kauan oireet jatkuvat. Krooninen sinuiitti kestää yli kahdeksan viikkoa. Akuutti poskatulehdus kestää alle neljä viikkoa ja subakuutti sinuiitti kestää neljästä kahdeksaan viikkoon. Lopuksi toistuva akuutti sinuiitti luonnehtii kolmea tai useampaa toistuvaa akuutin poskiontelotulehdusta vuodessa.
Sinus- ja niskakipu voi johtua myös toisiinsa liittyvistä olosuhteista. Potilas voi esimerkiksi kärsiä poskiontelotulehduksesta, joka ei todennäköisesti aiheuta samanaikaista niskakipua. Samaan aikaan he voivat kuitenkin kärsiä myös niskan lihasjännityksestä, jonka aiheutti istuminen tietokoneen ääressä pitkiä tunteja. Lihasjännitys voi aiheuttaa potilaalle niskakipua, kun taas etupuolen poskiontelotulehdus aiheuttaa potilaalle sinuskipua.