Ripuli ja kaasut voivat johtua useista eri tiloista. Jotkut niistä voivat olla lyhytaikaisia syitä, kuten mahavirukset tai ruokamyrkytys, mutta toiset, kuten krooninen ärtyvän suolen oireyhtymä, voivat kestää pitkään. Joskus nämä ruoansulatusoireet ovat kuitenkin seurausta henkilön kuluttamasta aineesta. Esimerkiksi henkilö voi käyttää lääkkeitä, jotka aiheuttavat ripulia ja kaasua, tai hän voi kokea näitä oireita juotuaan liikaa alkoholijuomia. Yksilö voi jopa kokea näitä oireita, kun hän on syönyt ruokaa, joka osoittautuu ärsyttäväksi hänen ruoansulatuskanavaansa.
Usein ripulin ja kaasun aiheuttajana on lyhytaikainen sairaus, joka siirtyy ihmisestä toiseen. Esimerkiksi henkilö voi saada vatsaviruksen toiselta henkilöltä ja kokea ruoansulatusongelmia seurauksena. Joissakin tapauksissa nämä oireet johtuvat kuitenkin bakteerin, loisen tai viruksen saastuttamasta ruuasta. Samoin henkilö voi sairastua, jos hän ei pese käsiään kunnolla kylpyhuoneen käytön jälkeen ja kuluttaa vahingossa ulostetta. Lisäksi jotkut ihmiset kokevat kaasua ja ripulia saastuneen veden juomisen jälkeen.
Joskus henkilö kokee kaasua ja ripulia, koska hänellä on krooninen sairaus, joka vaikuttaa hänen ruoansulatusjärjestelmäänsä. Esimerkiksi henkilö voi kokea näitä oireita, kun hänellä on ärtyvän suolen oireyhtymä tai Crohnin tauti. Jos henkilöllä on ruoansulatuskanavan oireita, jotka kestävät yli kaksi viikkoa tai näyttävät uusiutuvan, hän saattaa haluta nähdä lääkärin kroonisen sairauden sulkemiseksi pois.
Lääkkeet voivat myös aiheuttaa kaasuja ja ripulia, ja monet ihmiset saavat tämän reaktion tietyntyyppisille antibiooteille. Joillakin ihmisillä voi olla näitä oireita myös huomattavan alkoholimäärän nauttimisen jälkeen. Esimerkiksi henkilö voi juoda useita alkoholijuomia yöllä ja hänellä voi olla kaasua ja ripulia, kun hän herää aamulla.
Joissakin tapauksissa nämä oireet johtuvat ruoasta tai juomasta, jolle henkilö on herkkä tai jolla on ruoansulatusongelmia. Esimerkiksi henkilö voi olla laktoosi-intoleranssi, mikä tarkoittaa, että hänen kehonsa ei pysty sulattamaan tehokkaasti maitotuotteissa olevaa sokeria. Tällaisessa tapauksessa maidon ja muiden maitotuotteiden nauttiminen voi aiheuttaa pahoinvointia, ripulia ja kaasua.