Paranoidinen psykoosi on tauko todellisuudesta, joka sisältää äärimmäisen pelon ja ahdistuksen, joka liittyy harhaluuloihin. Paranoia on yhteinen piirre monille harhaluuloille, etenkin sellaisissa tapauksissa kuin vainoharhat, joissa ihmiset ovat vakuuttuneita siitä, että he ovat hyökkäyksen kohteena tai joku haluaa saada ne. Useat psykiatriset tilat voivat edistää paranoidisen psykoosin kehittymistä, ja se voi myös kehittyä vastauksena neurologisiin häiriöihin, tiettyihin lääkkeisiin ja joihinkin muihin syihin. Saatavilla on hoitoja, jotka auttavat potilasta käsittelemään harhaluuloja ja niihin liittyvää vainoharhaisuutta.
Paranoia itsessään on pelko ja ahdistus kohtuuttomalla tasolla, joka voi olla liioiteltua, ja se on usein juurtunut johonkin, joka ei ole kovin uskottava. Epämuodollisesti termiä käytetään usein kuvaamaan varsin kohtuullisia varoituksia, kuten valppautta poliisiautoille ylinopeuden ajaessa. Psykiatriassa tätä ei pidettäisi vainoharhaisuutena, mutta uskoisi, että poliisi seurasi kuljettajaa ajoneuvoon asennetulla laitteella.
Psykoositilassa olevat ihmiset voivat kokea aistiharhoja, aistikokemuksia asioista, joita ei todellisuudessa ole, sekä harhaluuloja, uskomuksia asioista, joita ei todella tapahdu. Paranoidisessa psykoosissa hallusinaatioihin ja harhaluuloihin liittyy voimakas pelko. Tämä voi saada potilaan käyttäytymään epäilyttävästi ja katsomaan ketään, joka yrittää auttaa äärimmäisin epäilyin; lääkäristä voi tulla esimerkiksi vihollisagentti tai perheenjäsen voi olla ulkomaalaisten hallussa.
Paranoidisen psykoosin tilassa ihmiset uskovat aidosti, että uhka on olemassa, ja he voivat ryhtyä toimiin suojellakseen itseään. Tämä voi vaikeuttaa vuorovaikutusta potilaiden kanssa ja hoitaa niitä. Hoito voi sisältää lääkkeitä ja psykoterapiaa. Potilaat eivät ehkä hyväksy lääkkeitä harhaluulojen ja aistiharhojen hoitoon paranoidisen psykoosin aikana. Lääketieteellisten arviointien suorittaminen, kuten aivojen kuvantamistutkimukset, voi olla haastavaa vainoharhaisen potilaan kanssa, koska potilas ei ehkä halua käydä lääkärintarkastuksissa.
Jos joku alkaa käyttäytyä epäsäännöllisesti tai epätavallisesti ja näyttää siltä, että hän on irtautunut todellisuudesta, se voi olla merkki psykoosista. Jotkut psykiatriset sairaudet, kuten skitsofrenia, ilmaantuvat vasta myöhemmin elämässä ja voivat ilmetä ihmisillä, jotka olivat aiemmin terveitä ja emotionaalisesti tasapainossa. Ihmisille on tärkeää saada hoitoa, koska varhainen puuttuminen voi parantaa potilaan tuloksia. Ihmisten tulisi yrittää muistaa, että potilaan todellisuus on potilaalle todellinen, ja vaikka se saattaa tuntua irrationaaliselta tai naurettavalta, se on otettava vakavasti. Asiantunteva psykiatrinen hoito saattaa olla tarpeen.