Verisuonten ahtauma on termi, jota käytetään kuvaamaan verisuonten kaventumista. Yleisimmin verisuonten kaventuminen johtuu valtimoiden ateroskleroosista, jotka kuljettavat verta sydämestä kehon toimittamiseksi. Ateroskleroosi eli valtimoiden kovettuminen on prosessi, jossa rasvaa, soluja ja muita aineita kerääntyy valtimoiden seinämien sisään muodostaen plakkia. Nämä ateromaattiset plakit tekevät valtimon seinistä kovempia ja paksumpia, joten verisuoni muuttuu kapeammaksi ja vähemmän joustavaksi, mikä vaikeuttaa veren virtaamista. Verisuonten ahtauma vaikuttaa tyypillisesti aivojen, sydämen ja jalkojen valtimoihin, ja jos se on vakava, aiheuttaa kudoskuoleman, mikä johtaa aivohalvauksiin ja sydänkohtauksiin.
Ateroskleroosin aiheuttama valtimoiden epänormaali kaventuminen voi vaikuttaa jalkojen valtimoihin, erityisesti vasikan lihaksiin. Tämä voi johtaa tilaan, joka tunnetaan ajoittaisena laudoituksena, jossa alkuvaiheessa kouristuskipuja tuntuu vasikoilla tietyn matkan kävelyn jälkeen. Kipu häviää muutaman minuutin lepäämisen jälkeen. Jos tauti etenee, kipua esiintyy myös levossa ja jalkahaavaumia tai jopa varpaiden ja jalkojen gangreenia.
Sydämen valtimoiden ahtauma voi johtaa angina pectoriksen tilaan, jossa kipu tuntuu rinnassa harjoituksen aikana. Jälleen lepo yleensä aiheuttaa kivun häviämisen lyhyessä ajassa, vaikka valtimo voi täysin tukkeutua. Tässä tapauksessa kipu muuttuu raskaaksi ja jatkuvaksi, mahdollisesti leviäen käsivarteen tai kaulaan, ja tapahtuu sydänkohtaus, jossa sydänlihaksen alue kuolee.
Kun verisuonten ahtauma vaikuttaa aivojen valtimoihin, tämä voi sulkea osan aivokudoksen verenkierron tai johtaa pienen verisuonen repeämiseen ja verenvuotoon aivoihin. Kumpi tahansa näistä tapahtumista johtaa aivohalvaukseen, jossa aivokudoksen alue kuolee, aiheuttaen useita mahdollisia oireita, kuten halvaantumista, tunnottomuutta ja puhe-, näkö-, liike- ja tasapaino -ongelmia. Kaulavaltimon ahtauma, joka on kaulan suurten valtimoiden kaventuminen, voi myös vähentää aivojen verenkiertoa ja johtaa aivohalvaukseen.
Jos ahtauma muuttuu riittävän vakavaksi aiheuttaakseen aivohalvauksen tai sydänkohtauksen, tarvitaan ensiapua sairaalassa. Ennaltaehkäisy on tärkeää, ja ahtauman etenemistä voidaan pysäyttää ja näkymiä parantaa lopettamalla tupakointi, laihdutus, syöminen terveellisemmin ja enemmän liikuntaa. Lääkkeitä on saatavilla sellaisten tilojen hoitoon kuin angina pectoris ja ajoittainen claudication, ja leikkausta käytetään toisinaan tukkeutuneiden valtimoiden ohittamiseen tai laajentamiseen. On myös hyödyllistä hoitaa muita sairauksia, jotka yleensä pahentavat verisuonten ahtaumaa, kuten korkea verenpaine ja diabetes.