Piloerection viittaa sympaattisen hermoston reaktioon, joka saa tietyt lihakset supistumaan ja karvatupet ulottuvat ulospäin ihosta. Yleisesti kutsutaan goosebumpsiksi tai hanhenlihaksi, se on fysiologinen vastaus kylmään ilmaan ja voimakkaisiin tunteisiin, erityisesti pelkoon. Yleisimmin näkee hanhenpätkiä kyynärvaivoissa, vaikka ne voivat näkyä myös jaloissa, pakarassa, rinnassa ja niskassa joillakin ihmisillä. Piloerection on monien nisäkkäiden puolustusmekanismi uhkia tai kylmää säätä vastaan, mutta tästä reaktiosta ei tiedetä olevan hyötyä ihmisille.
Toinen lääketieteellinen termi piloerectionille on cutis anserina. Goosebumps ilmestyy, kun sympaattinen hermosto saa arrectores pilorum -lihakset ihon alle supistumaan ja aiheuttaa pieniä syvennyksiä ihoon. Masennukset aiheuttavat ympäröivän ihon ja karvatupet ulkonevat, mikä johtaa näppyläinen, karkea ulkonäkö.
Lääketieteelliset todisteet viittaavat siihen, että adrenaliinihäiriöt saavat aluksi sympaattisen hermoston reagoimaan samalla tavalla. Uskotaan, että adrenaliini on tärkeä osa ihmisen luontaista taistelua tai pakomatkaa. Goosebumps on yksi monista fysiologisista merkeistä, jotka osoittavat, että henkilön keho tuntee voimakasta stressiä tai äkillistä pelkoa sekä sydämen sykkeen nousua, keskittynyttä näköä ja parantuneita refleksejä. Kun adrenaliinin ja muiden hormonien kiireet asettavat kehon yliherkkään tilaan, henkilö voi käyttää voimaa taistellakseen vaaraa vastaan tai nopeutta pakenemaan paikalta.
Osana taistelua tai lentämistä, hanhenpunokset eivät tarjoa todellista turvallisuutta ihmisille, koska ihokarvat ovat suhteellisen harvat. Monet muut nisäkkäät turvautuvat kuitenkin tahattomaan lentämiseen suojautuakseen vaaroilta. Esimerkiksi kissan vartalo aloittaa piloerectionin saadakseen selän ja hännän karvat pystyyn. Tämä prosessi saa kissan näyttämään suuremmalta kuin se todellisuudessa on, mahdollisesti riittävä fyysinen muutos saadakseen saalistajat miettimään kahdesti ennen hyökkäystä. Muiden taistelu- tai lentovasteiden ohella hanhenkuoppaukset ovat tärkeä osa yksinäisen kissan selviytymistä.
Piloerection on hyödyllinen myös eläimille, kun ne altistuvat erittäin kylmälle säälle. Goosebumps pidentää karvoja kylmällä eläimellä ja luo paksumman turkin, joka tarjoaa enemmän suojaa. Pystyt karvat tarjoavat lisäeristystä, koska ne sitovat lämpöä tehokkaammin kuin turkki sen normaalissa tilassa.