Moraalinen älykkyys on seitsemän moraalisen ihmisen ominaisuuden summa. Näitä piirteitä ovat johdonmukaisuus, estävä hallinta, vastuullisuus, logiikka, yhteistyö, oikeudenmukaisuus ja empatia. Moraalisen älykkyyden mitta perustuu siihen, missä määrin nämä piirteet ovat esillä. Moraali näyttää olevan synnynnäinen jossain määrin ja sitten ympäristö, kulttuuri ja koulutus rakentavat ja kypsyttävät tämän tunteen. Siitä, missä määrin luonto ja kasvatus ovat vastuussa moraalin rakentamisesta, keskustellaan edelleen.
Sisäinen omatunto on se pieni ääni pään sisällä, joka kertoo, milloin teot ovat oikein tai väärin. Vahva omatunto on moraalisen älykkyyden kulmakivi, ja sen kehittäminen lapsessa on useimpien vanhempien tavoite. Jotta lapset voisivat rakentaa vaistonsa hyvästä ja pahasta, he tarvitsevat hyviä roolimalleja, koska suuri osa oppimasta imeytyy alitajuisesti.
Esto -ohjaus on kyky osoittaa kärsivällisyyttä ja itsehillintää kiusausten edessä ja pystyä odottamaan pitkän aikavälin tavoitteita. Uhrautumista yhteisen hyvän puolesta motivoivat myös empatia toisia kohtaan. Velvollisuus ja vastuu edistävät lajin selviytymisvaistoa. Johdonmukaisuus ja oikeudenmukaisuus ovat elintärkeitä yhteiskunnan toiminnalle ja kaikkien oikeudenmukaiselle pelille sisällyttämiselle.
Logiikka on moraalisen älykkyyden osa, joka pohtii, auttavatko vai estävätkö toimet muita. Tällainen ennakoiva ajattelu tulee yleensä iän myötä, vaikka vanhemmat ihmiset eivät välttämättä ole moraalisesti älykkäämpiä kuin nuoret. Tutkimukset ovat osoittaneet, että vaistomainen tunne siitä, mikä on oikein ja mikä väärin, on samanlainen eri kulttuureissa ja uskonnollisissa vakaumuksissa tai uskonnon puutteessa. Pienilläkin lapsilla näyttää olevan universaali moraalikoodi, joka näkyy heidän reilun pelin tunteessaan peleissä.
Se, että ihmisillä on eri moraalinen älykkyys, johtaa lakien olemassaolon välttämättömyyteen. Ihannetapauksessa jokainen olisi moraalisesti älykäs siinä määrin, että lakeja ei tarvita. Tällainen utopia olisi kuitenkin hauras olento, mutta ilman lakeja, jotka tukisivat sitä, sillä aina on yksi henkilö, jonka moraalinen älykkyys on erilainen kuin muiden ja heidän tekonsa voivat tuhota hyvin toimivan yhteiskunnan, jos lausumaton sääntöjen noudattaminen vapaaehtoinen.