Silmän mätä johtuu yleensä infektiosta, allergioista tai ympäristöä ärsyttävistä aineista. Silmän tulehdukset ovat tyypillisesti bakteeri- tai virusperäisiä, ja molemmilla on hyvin samankaltaisia oireita. Allergiasta tai ympäristöä ärsyttävistä aineista johtuva mätä silmään on tyypillisesti lyhytaikaista, ja se selviää usein ilman lääkitystä, jos henkilö poistetaan allergeenin tai ärsyttävän aineen paikalta.
Bakteeri -silmäinfektioita voi esiintyä syvällä silmän kudoksessa tai silmämunan pinnalla. Tämäntyyppinen infektio esiintyy tyypillisesti, kun silmäsuojaimet eivät toimi kunnolla. Vilkkuva ja kyyneltuotanto ovat kaksi pääasiallista tapaa, joilla silmä suojaa itseään tunkeutuvilta hiukkasilta, ja kun silmät ovat kuivat, kyynelkalvo puuttuu, mutta myös vilkkuva toiminta yleensä vähenee.
Monilla ihmisillä, joilla on silmän bakteeri -infektion aiheuttama mätä, on myös punoittuneet ylä- ja alaluomet. Heillä voi myös olla kipua ja kutinaa tartunnan saaneessa silmässä, ja heillä voi olla herkkyys valolle. Monissa tapauksissa nämä oireet ovat vakavampia yöllä. Useimmissa tapauksissa bakteeri -silmäinfektioita hoidetaan antibioottisilla silmätipoilla.
Viruksen aiheuttama silmäinfektio johtuu virustautien joutumisesta silmään, ja tämän tyyppistä infektiota pidetään erittäin tarttuvana. Viruksen silmätulehdukset tarttuvat yleensä joutumalla kosketuksiin jo tartunnan saaneiden kehon nesteiden kanssa, vaikka jotkut tutkimukset osoittavat, että nämä infektiot voivat saada myös satunnaisemman kontaktin. Jotkut asiantuntijat uskovat, että virusinfektiot voivat levitä vedestä yhteisissä uimajärjestelmissä, kuten uima -altaissa ja porealtaissa.
Silmän virusinfektion oireet ovat hyvin samankaltaisia kuin bakteeri -infektioon liittyvät oireet. Silmän mätän ja liiallisen tyhjenemisen lisäksi virusinfektiosta kärsivillä voi esiintyä koko kehoon vaikuttavia oireita. Näillä potilailla on usein kohonneet lämpötilat, vilunväristykset ja kehon kipu. Monissa tapauksissa koko silmä muuttuu punaiseksi, minkä vuoksi tällaista infektiota kutsutaan joskus vaaleanpunaiseksi silmäksi. Antibiootit eivät yleensä tehoa virusinfektioihin, joten lääkärit määräävät usein steroidipohjaisia silmätippoja ja kylmiä pakkauksia.
Suurin osa tapauksista, joihin liittyy silmän mätä, johtuu allergioista tai ärsyttävistä aineista. Viemäröinti ja mätä ovat seurausta silmästä, joka yrittää päästä eroon ärsytystä aiheuttavista vieraista hiukkasista. Siitepölyä ja meikkiä pidetään yleensä kahtena yleisimpänä syynä allergisille ja ympäristöä ärsyttäville silmille.