Barfing, puhaltaa elintarvikkeita, heittelee keksejä tai palvoo posliinijumalaa; riippumatta siitä, mitä humoristista slanginimeä käytetään oksentamiseen, monet ihmiset pitävät sitä epämiellyttävänä. Oksentelu on mahalaukun sisällön karkottamista kurkun kautta ja ulos suusta. Se liittyy tyypillisesti pahoinvointiin, joka on levoton tunne, jonka ihminen on aikeissa oksentaa. Syitä on monia, kuten taustalla olevat sairaudet, raskaus ja lääkkeiden sivuvaikutukset sekä ruokamyrkytykset ja jopa syömishäiriöt.
Oksentelu ja pahoinvointi eivät sinänsä ole sairauksia, vaan ne ovat yleensä oireita taustalla olevasta lääketieteellisestä ongelmasta tai sairaudesta. Se on yleensä automaattinen kehon refleksi vasteena ärsyttävään tai muuhun ärsykkeeseen, jonka keho uskoo uhkaavan sitä. Tämä refleksi saavutetaan, kun vatsalihakset kiristyvät ja pallealihas supistuu. Pallealihas sijaitsee rintakehän alaosassa.
Infektiot ja sairaudet ovat usein syyllisiä oksentamiseen. Nämä olosuhteet voivat häiritä ruoansulatuskanavan toimintaa. Joskus hengenahdistusta aiheuttava infektio voi myös johtaa pahoinvointiin aiheuttamalla hapenpuutetta.
Oksentaminen ei aina johdu sairaudesta. Raskaus on toinen yleinen syy tähän oireeseen. Pahoinvointia raskauden aikana kutsutaan usein “aamupahoinvointiksi”. Se esiintyy yleensä useimmiten raskauden alkukuukausina.
Lääkkeiden sivuvaikutukset voivat myös aiheuttaa pahoinvointia ja oksentelua. Potilaiden, joilla on lääkkeiden sivuvaikutuksia, tulee ottaa yhteyttä lääkäriin saadakseen neuvoja. Syöpäpotilaat oksentavat usein, kun he saavat myös kemoterapiaa tai muita syöpälääkkeitä.
Ruokamyrkytys on toinen yleinen syyllinen. Kun ruokaa käsitellään väärin tai kypsennetään huonosti, bakteerien annetaan kerääntyä, mikä usein johtaa vatsavaivoihin. Potilaat, joilla on ruoka-aineallergioita ja jotka ovat alttiina allergeenille, voivat myös oksentaa. Toinen kuluttava syy pahoinvointiin on alkoholi. Alkoholin liiallinen käyttö voi aiheuttaa henkilön pahoinvointia, varsinkin jos henkilö kärsii krapulasta.
Oksentaminen ei välttämättä aina ole tahatonta. Joskus ihminen aikoo oksentaa. Esimerkiksi syömishäiriöstä bulimiasta kärsivä henkilö voi pakottaa gag-refleksin estämään kehoa imemästä kaloreita. Ja toisinaan ihmiset, jotka näkevät muiden ihmisten karkottavan mahan sisältöä, voivat alkaa tuntea pahoinvointia yhteydenpidosta. Tämä on ylisuojaava refleksi, jota keho käyttää vain siltä varalta, että henkilö saattaa altistua samalle vaaralle kuin ensimmäinen oksentaja.
Potilaiden, jotka oksentavat edelleen 24 tunnin kuluttua, tulee käydä lääkärissä, koska se voi olla merkki vakavasta taustalla olevasta ongelmasta. Heidän tulee myös tarkkailla itseään kuivumisen oireiden varalta, mikä voi olla oksentelun komplikaatio. Mahdollisia oireita ovat lisääntynyt jano, suun kuivuminen ja harvinainen virtsaaminen. On tärkeää, että potilaat kuluttavat niin paljon nestettä kuin jaksavat kuivumisen estämiseksi.