Ummetus on ulosteen tuotannon väheneminen, joka yleisesti määritellään siten, että suoliston liikkeitä on alle kolme viikossa. Tämä suolistosairaus on erittäin yleinen ja on oire taustalla olevasta lääketieteellisestä ongelmasta. Yleensä ongelman syy on helppo hoitaa ja usein vierailu yleislääkärin luona voi helpottaa potilasta. Joissakin tapauksissa tämä tila on merkki vakavammasta ongelmasta, ja saattaa olla tarpeen käydä gastroenterologilla tai kirurgilla asianmukaisen hoidon saamiseksi.
Ulostustiheys vaihtelee suuresti. Jotkut kakkaavat useita kertoja päivässä, kun taas toiset voivat saada suolen liikkeen noin kahden päivän välein. Yleensä alle kolme suoliston liikettä viikossa ovat huolestuttavia. Ihmisillä, joilla on tämä tila, on yleensä kova, kuiva uloste ja he voivat kokea tuskallista ulostamista. Lisäksi usein on kylläisyyden tunne ja tarve ulostaa, ilman että pystyt siihen.
Suurin syy ummetukseen on huono ruokavalio. Ihmiset, jotka eivät syö tarpeeksi kuitua tai saavat riittämättömiä nesteitä, voivat kehittää ummetusta, ja ruokavalion muuttamisen pitäisi korjata ongelma. Jotkut lääkkeet liittyvät myös tähän oireeseen. Lääkkeiden vaihtaminen voi olla vaihtoehto, tai potilaalle voidaan tarjota ulosteenpehmennin tai joitakin ruokavalion suosituksia tilan hoitamiseksi, jos on tarpeen jatkaa lääkitystä.
Vakavammin tämä ongelma voi joskus olla merkki suolen tukkeutumisesta, joka estää ulosteen läpäisemisen, kuten vieraan esineen suolistossa tai mutkan suolistossa. Se voi myös liittyä joihinkin sairauksiin, kuten nestehukka, lupus, diabetes ja taustalla olevat ruoansulatuskanavan sairaudet. Aivohalvaus ja halvaus voivat aiheuttaa tämän oireen, samoin kuin laksatiivien liiallinen käyttö, ongelma, joka joskus nähdään syömishäiriöistä kärsivillä. Jos ongelma ei reagoi konservatiiviseen hoitoon, aggressiivisempaa lääketieteellistä arviointia voidaan suositella sen selvittämiseksi, onko kyseessä vakavampi lääketieteellinen ongelma.
Hoito alkaa yleensä potilaan haastattelulla ja fyysisellä tutkimuksella, joka on joskus yhdistetty röntgensäteisiin nähdäksesi mitä tapahtuu suoliston sisällä. Näiden tietojen perusteella lääkärit voivat keskustella lääkkeistä, ruokavalioista ja leikkauksista ummetuksen syystä riippuen. Joissakin tapauksissa iskostunut uloste on ehkä poistettava manuaalisesti ongelman ratkaisemiseksi, kuten joskus nähdään, kun ihmiset yrittävät pidättäytyä suolen liikkeestä ja saada ummetusta. Vaurioituneiden ulosteiden poistaminen voi ratkaista ongelman ja antaa potilaan ulostaa normaalisti uudelleen.