Median vaikutukset havaintoon voivat vääristää tai muuttaa ihmisten mielipiteitä kauneudesta, politiikasta ja sairauksista. Jotkut ihmiset esimerkiksi väittävät, että mediassa on paljon korkeampi, joskus epärealistinen kauneustaso, mikä voi johtaa katsojiin epärealistisiin odotuksiin itselleen ja muille. Useimmat uutislähteet ovat jollain tavalla puolueellisia, mikä näkyy usein heidän kirjoituksissaan, kun he raportoivat poliittisia uutisia. Mitä tulee sairauksiin, tutkimukset osoittavat, että infektioiden ja sairauksien, jotka saavat paljon huomiota mediassa, oletetaan yleensä olevan paljon pahempia kuin todellisuudessa. Asiantuntijat ovat eri mieltä median täsmällisistä vaikutuksista havaintoon ja siitä, ovatko ne hyviä, huonoja vai neutraaleja.
Sanomalehdet, uutisasemat televisiossa ja muut tiedotusvälineet käyttävät usein malleja tai ostavat mallikuvia. Erityisesti television uutistoimittajien kanssa ulkonäkö voi olla merkittävä tekijä sen suhteen, saako henkilö työn vai ei. Aikakauslehdet ovat myös toinen median muoto, joista monet käyttävät vain hyvin kapeita malleja. Sekä arkistokuvia että lehtiä muokataan yleensä paremman näköiseksi. Vaikka median vaikutuksella havaintoon ei olisi mitään näistä tekijöistä, usein raportit uusista kosmeettisista lääkkeistä ja leikkauksista, julkkisten elämäntavoista ja meikkituotteista voisivat saada ihmiset keskittymään enemmän kauneuteen kuin muutoin.
Median vaikutukset käsitykseen voivat jopa vaikuttaa kansakunnan politiikkaan. Tutkimuksia tehtiin siitä, kuinka moni uskoi Yhdysvaltain toimittajien puhumiin valheisiin ja väärinkäsityksiin. Johtopäätös oli, että tiedotusvälineet todellakin vaikuttavat tavallisen ihmisen mielipiteisiin ja uskomuksiin, mutta nämä havainnot eivät ole todiste siitä, että media vaikuttaa henkilön äänestykseen. Toisessa tutkimuksessa annettiin ilmaisia poliittisesti puolueellisia sanomalehtiä ihmisille tietyn ajanjakson ajaksi ja verrattiin heidän äänestystottumuksiaan niiden ihmisten äänestysmalleihin, jotka eivät lukeneet poliittisia sanomalehtiä. Tässä tutkimuksessa todettiin, että vasemmistolaisten sanomalehtien lukeminen sai ihmiset äänestämään demokraattisemmin, samoin kuin oikeistolaiset sanomalehdet konservatiivisempien ehdokkaiden äänistä.
Toinen median vaikutus käsitykseen on, että mitä useammin terveysongelma mainitaan, sitä vakavammat ihmiset luulevat sen olevan. Tutkimukset osoittavat, että jopa yksi tapahtuma uutisissa voi lisätä yleisön huolta. Eräs tutkimus osoitti, että media vaikutti suuresti lääketieteen opiskelijoihin, joilla on paljon enemmän tietoa sairauksista kuin keskimääräinen henkilö. Kun tutkijat olivat antaneet lukea jokaisesta sairaudesta tai infektiosta, monet pitivät vähemmän raportoituja sairauksia huolestuttavampina. Yleinen yksimielisyys on, että mitä enemmän ihmiset ovat tietoisia sairauksista, sitä vähemmän he pelkäävät niitä.