Ei ole epäilystäkään siitä, että elämä ilman mustelmia on huomattavasti parempi kuin elämä heidän kanssaan, mutta useimpia mustelmia ei pidetä erityisen vaarallisina. Tämä ei kuitenkaan viittaa siihen, että vakavat mustelmat eivät voi johtaa muihin komplikaatioihin, kuten verihyytymiin, hermovaurioihin ja liikkuvuuden menetykseen. Nämä komplikaatiot voivat olla paljon vaarallisempia kuin mustelmat itse, mutta ne ovat harvoin hengenvaarallisia.
Useimmat mustelmat johtuvat jonkinlaisesta tylppävoimavammasta ihon alla oleviin verisuoniin. Kun nämä verisuonet avautuvat, veri alkaa valua ympäröivään kudokseen. Tämä veri kerääntyy ihon alle ja näyttää aluksi tumman violetilta tai syvänpunaiselta. Näihin haavoihin liittyvä kipu johtuu alueen vaurioituneista hermoista ja verenpaineesta, kun se yhdistyy. Tätä kipua voidaan hoitaa käsikauppalääkkeillä, joita usein kutsutaan ei-steroidisiksi tulehduskipulääkkeiksi.
Alueelle voi muodostua verihyytymiä, mutta koska hyytynyt veri ei ole varsinaisessa verenkiertojärjestelmässä, aivohalvauksen tai sydänkohtauksen mahdollisuudet ovat erittäin pienet. Verihyytymillä itsellään ei ole minne mennä eikä sinne pääse, joten niillä on taipumus pysyä verenlaskuissa, joita näemme mustelmina. Lopulta keho imee veren ja mustelmien pitäisi pienentyä kooltaan ja kivun tasolta. Mahdollisesti muodostuneet verihyytymät tulee myös liuottaa luonnollisesti ja imeytyä. Joskus verihyytymät voivat aiheuttaa liiallista kalsiumin kertymistä ja saostumat on ehkä poistettava kirurgisesti tai reseptilääkkeillä.
Vaarallisin paikka mustelmille on mahdollisesti pään ja kaulan alue. Pään vammat yleensä vuotavat voimakkaasti verisuonten runsauden vuoksi. Kallon tylppä voimavaurio voi aiheuttaa vakavan mustelman, jota kutsutaan hematoomaksi. Hematooma voi olla hyvin altis verihyytymille ja muille sisäiseen verenvuotoon liittyviin komplikaatioihin.
Niin pahoilta kuin nämä haavat voivat näyttää, etenkin ensimmäisten tuntien aikana trauman jälkeen, niiden pitäisi parantua itsestään ajoissa. Joskus veren täyttämien kudosten paine voi vaikuttaa tai vahingoittaa paikallisen alueen hermoja, ja vaurioituneet hermot puolestaan voivat haitata lihasten liikkeitä. Jos mustelmat ovat lähellä suuria niveliä, liikkuvuus voi vaikuttaa tilapäisesti, kunnes turvotus ja paine vähenevät. Jos haava ei parane kohtuullisessa ajassa, lääkärin on ehkä tutkittava tai tutkittava vahinko uudelleen.