Hengitysteiden tulehdus on hengitysteiden ärsytystila, jossa immuunijärjestelmä reagoi havaittuun uhkaan ja aiheuttaa turvotusta, kutinaa, punoitusta ja muita oireita. Useat hengityselinsairaudet liittyvät hengitysteiden tulehdukseen joko oireena tai syynä. Saatavilla on hoitovaihtoehtoja tulehduksen vähentämiseksi ja tulevien jaksojen ehkäisemiseksi tavoitteena pitää potilaan hengitystiet puhtaina, poistaa hengitysvaikeudet ja käsitellä muita ongelmia.
Hengitysteiden tulehduksessa immuunijärjestelmä tunnistaa uhan ja ilmaisee sarjaa reaktioita hengitysteiden kudoksen sisällä. Maston solut vapauttavat histamiinia, kemiallista yhdistettä, joka rentouttaa verisuonia ja supistaa hengitysteiden sileitä lihaksia. Kemikaalit tulvivat paikalle. Hengitystiet alkavat turvota ja supistua ja potilaalla on hengitysvaikeuksia. Potilaat voivat myös kokea polttavaa, kutiavaa tai ärtynyttä tunnetta. Jos lääkäri katsoo hengitysteihin, ne näyttävät punaisilta ja hellävaraisilta.
Tulehdusreaktio auttaa kehoa vastaamaan uhkiin, mutta voi olla vaarallinen äärimmäisessä tilanteessa. Hengitysteiden tulehdus voi ilmetä altistumalla hiukkasille, kuten siitepölylle, epäpuhtauksille, allergeeneille ja muille aineille. Potilas voi alkaa yskimään ja vinkua, ja joskus hengitystiet sulkeutuvat kokonaan. Jos tulehdus muuttuu krooniseksi, neste voi täyttää hengitystiet ja potilaalle voi kehittyä kudosvaurioita, jotka johtavat arpiin, haavaumiin ja muihin kudosmuutoksiin.
Astmapotilailla ilmenee nopeasti hengitysteiden tulehdus. Krooninen tulehdus voi aiheuttaa kroonista obstruktiivista keuhkosairautta (COPD), ja ihmiset voivat myös kehittää tulehtuneita hengitysteitä tulehduksen, kuten keuhkoputkentulehduksen tai keuhkokuumeen, seurauksena. Myös tupakointi ja työpaikalla altistuminen savulle ja kemikaaleille voivat olla syyllisiä. Hengitysteiden tukkeutumisen lisäksi potilailla voi olla vuotavia silmiä ja nenää, tahroja ihoa ja muita oireita, joita lääkäri voi käyttää selvittääkseen, miksi potilas ei voi hyvin.
Välitön hoito tulehtuneille hengitysteille voi sisältää antihistamiineja immuunijärjestelmän vasteen heikentämiseksi, steroideja kivun ja turvotuksen vähentämiseksi sekä hengityshoitoja hengitysteiden pitämiseksi auki. Jotkut potilaat saattavat tarvita intubaation, jossa hengitystiet on kiinnitetty hengitysputkella, jotta potilas saa riittävästi ilmaa. Kun ensimmäinen kriisi on ohi, potilas voi keskustella vaihtoehdoista tulevien jaksojen estämiseksi. Pitkäaikainen lääkitys voi olla tarpeen tulehduksen hallitsemiseksi, ja elämäntapamuutokset, kuten allergeenien välttäminen tai harjoitusrutiinin muuttaminen, voivat myös olla hyödyllisiä.